Comment la flamme paralympique passera sous la Manche avant la cérémonie d’ouverture du 28 août

JEUX PARALYMPIQUES – Ce sera l’un des moments forts du relais de la flamme paralympique des Jeux de Paris 2024. La torche, qui va partir d’Angleterre, berceau du sport paralympique, va passer dans le tunnel sous la Manche le 25 août avant d’entamer un périple de quatre jours dans toute la France jusqu’à la cérémonie d’ouverture prévue dans exactement 100 jours, le 28 août 2024.

Dès le dévoilement du parcours de la flamme par le Comité d’organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 (Cojop) vendredi 10 novembre, les questions sur la faisabilité d’un tel projet ont émergé. « C’est difficile à imaginer, et c’est pour ça qu’on le fait », avait ri le président du Cojop Tony Estanguet lors d’une conférence de presse.

Alors, la circulation des trains dans le tunnel va-t-elle être interrompue pour laisser passer la flamme ? Est-ce que la torche paralympique va prendre l’Eurostar ? « Non non, ça ne sera pas dans le train, mais dans le tunnel », jure encore l’ancien athlète trois fois médaillé olympique de canoë-kayak.

Tunnel de service

En fait, dévoile Tony Estanguet, « il existe un tunnel de secours en parallèle de celui où il y a des trains ». L’entreprise Getlink, anciennement Eurotunnel, rappelle sur son site que le tunnel sous la Manche est en effet composé de trois galeries d’environ 50 km de long. « Le tunnel de service, de 4,8 m de diamètre, est placé entre les deux tunnels ferroviaires, à 9 mètres de chacun d’eux », précise le concessionnaire.

« (Il) permet l’accès aux opérations de maintenance, de sécurité et à l’évacuation des voyageurs en cas d’incident. Il sert également d’accès à la ventilation de l’ensemble de l’ouvrage. Il est donc maintenu en état de surpression d’air et reste à l’abri des fumées en cas d’incendie dans un des tunnels ferroviaires, pour une sécurité optimale », est-il ajouté.

D’ici quelques mois, ce tunnel de service va aussi voir passer la flamme paralympique pour la première fois. Des équipes des Jeux ont déjà fait les repérages afin de permettre à 24 athlètes britanniques d’entrer dans le tunnel et de passer le témoin à 24 athlètes français, qui apporteront la torche jusqu’à Calais. Pour Tony Estanguet, ce sera l’occasion de « créer une belle image ».

Douze flammes en France pour quatre jours de festivités

Une fois en France, la flamme sera divisée en 12 afin de traverser une cinquantaine de villes dans toutes les régions. Le chiffre 12 n’a pas été choisi au hasard, puisqu’il représente le nombre de jour entre l’allumage de la vasque et le dernier jour de compétition.

Mille personnes appelées « Éclaireurs » auront alors la charge de faire voyager les torches, dont 800 courront sur 200 mètres. Les 200 autres participeront à des relais collectifs avec chacun 24 participants, précise le comité d’organisation. Les 12 flammes fusionneront finalement en se retrouvant dans le centre de Paris le 28 août après avoir paradé dans les lieux emblématiques de la capitale.

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