Colère des athlètes paralympiques oubliés du livre officiel des JO, Estanguet botte en touche

PARIS 2024 – On le voit un peu partout en tête de gondole à l’approche de Noël. Après l’effervescence de cet été, le livre officiel des Jeux Olympiques était attendu comme l’un des plus gros succès de ces fêtes de fin d’année en librairie. On y retrouve les athlètes et les disciplines qui ont fait vibrer le cœur des Français, la flamme olympique, et même l’incontournable Phryge. Pourtant, dans ces 320 pages, il y a un grand oublié : le handisport.

Pas une page ni même une photo n’ont été consacrées aux performances des athlètes paralympiques. Un raté difficile à justifier. En déplacement à Montpellier ce jeudi 19 décembre, Tony Estanguet, a tenté de se sortir d’affaire : « c’est le licencié qui avait complètement la main sur ce livre-là. Le comité d’organisation ne s’en est pas du tout occupé ».

Évoquant un « défi collectif » de continuer à unir jeux olympiques et paralympiques, le patron du comité d’organisation des JO 2024 a ensuite invité « les uns et les autres à prendre leurs responsabilités », rapporte le Midi Libre. Pas de quoi calmer la colère et la déception des para-athlètes, dont plusieurs se sont exprimés dans la presse cette semaine.

Le monde du handisport s’indigne

« Moi j’appelle ça un bras d’honneur ! », s’est ainsi indigné auprès de France Bleu Julien Michaud, médaillé de bronze en paratennis de table aux Jeux paralympiques de Paris 2024. « On n’est pas là pour dire ce qui a été le plus beau entre les Jeux olympiques ou les Jeux paralympiques. Tout a été très beau. Mais il ne faut oublier personne », insiste-t-il.

« C’est complètement à côté de la plaque », a également fustigé Michaël Jeremiasz, quadruple médaillé paralympique de tennis-fauteuil. « Après avoir raconté pendant des années qu’on avait un emblème unique, un logo unique, une équipe de France unique, se dire qu’on allait faire un livre seulement sur les Jeux olympiques… Le beau livre qu’on aurait tous eu envie de partager n’existe pas », a-t-il lancé sur RMC.

De son côté, Stéphane Houdet, triple champion paralympique de tennis-fauteuil, a déclaré sur France Inter : « C’est un immense raté ». Très déçu, il ajoute : « On a reçu des tonnes de messages de gens qui ont partagé ces belles images et qui, à mon avis, seraient heureux d’acheter le livre en fin d’année et de les faire perdurer comme les Jeux paralympiques. J’ai envie de plaindre les éditions Hugo : vous passez à côté de la vente de milliers de livres », conclut-il amèrement.

La maison d’édition se justifie par les délais

La maison d’édition Hugo Sports se défend en affirmant que les délais auraient été trop serrés s’il avait fallu attendre la fin des Jeux paralympiques, le 11 septembre, pour créer son livre. Les auteurs ont en effet été tenus de finaliser leur manuscrit à la mi-août, afin de garantir une publication dans les temps pour les fêtes de fin d’année.

« Ils me disent qu’ils ont contractualisé uniquement avec le CIO », a de son côté ajouté Stéphane Houdet, qui a contacté la maison d’édition pour lui faire part de sa déception. « Ils étaient persuadés que c’était la Fédération française handisport qui allait éditer le livre des Jeux paralympiques. Il y a aussi eu un loupé en interne sur ce point précis », rapporte l’athlète. Le projet d’un livre sur les paralympiques pourrait encore se concrétiser dans les prochains mois.

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