Pourquoi cette été encore, vous voyez des romans d’Emily Henry sur toutes les serviettes à la plage

Un lieu idyllique (bord de mer, lac), des dialogues pleins d’esprit et une histoire d’amour (mais pas que). Emily Henry semble avoir trouvé la recette parfaite pour ses romans. Et ce n’est pas le succès de ses six derniers livres qui nous contredit. L’autrice américaine de 35 ans est devenue un phénomène sur TikTok comme dans les librairies, avec plus de 10,5 millions d’exemplaires vendus dans le monde à ce jour.

Ne soyez donc pas étonnés de voir cet été encore ses couvertures colorées aux titres anglais parsemer les serviettes de plage. D’autant plus qu’avec leurs fins heureuses et leur romance moderne, bien loin des livres Harlequins, c’est la lecture parfaite sous le parasol. Retour sur une écrivaine qui n’a pas fini de faire parler d’elle.

Sur BookTok, la communauté des lecteurs de TikTok, plus besoin de la présenter. Avec 136 000 vidéos sous le hashtag #emilyhenry et des dizaines de milliers d’autres pour chacun de ses romans, Emily Henry est considérée comme une figure phare de la new romance.

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Mais son succès ne se limite pas aux jeunes lectrices, friandes de ce genre littéraire en pleine explosion. L’écrivaine est aussi acclamée par la critique américaine, qui dénigre moins la romance qu’en France, et a été interviewée par le New York Times ou encore Vogue. En 2023, elle figurait même sur la liste des 100 personnalités émergentes du Time Magazine.

Comme (dans) un roman d’été

La « success-story » d’Emily Henry démarre pendant la pandémie de Covid, qui a (re)donné à beaucoup le goût de lire. Avant ça, l’autrice avait déjà quatre romans « young adult » à son actif, mais sentait qu’elle n’avait « plus rien à dire » dans ce registre destiné à un public adolescent.

Elle se lance alors dans la fiction pour adulte avec Beach Read en 2020. La combinaison de son talent, du confinement et de BookTok en font un succès immédiat. Depuis, l’autrice enchaîne les best-sellers aux États-Unis. À chaque printemps son nouveau roman : Book Lovers (2021), People We Meet on Vacation (2022), Happy Place (2023), Funny Story (2024) et cette année Great Big Beautiful Life (2025).

De notre côté de l’Atlantique, c’est d’abord la maison d’édition Le Cherche Midi qui publie en 2022 la traduction de Beach Read, Comme dans un roman d’été, présageant de la réputation de l’autrice comme reine de la lecture estivale. Les éditions Hauteville s’emparent ensuite du phénomène et traduisent désormais ses romans un an après leur publication américaine, au mois de juin. Parfait pour les vacances d’été des lecteurs français. Le dernier en date ? La traduction française de Great Big Beautiful Life, publiée le 3 juin 2026.

La recette du succès d’Emily Henry

Mais pourquoi un tel succès ? Ce n’est pas grâce au génie marketing d’Emily Henry — elle ne fait pas de tournée promotionnelle et se limite à Instagram — ni grâce à ses intrigues révolutionnaires — il s’agit toujours d’une femme et d’un homme qui tombent amoureux. La réponse se trouve dans les pages de ses livres.

Emily Henry écrit de la fiction qualifiée de romance, mais qui ne s’y limite pas. Ses romans abordent aussi les thèmes du deuil, de la famille, du doute professionnel. Ils mettent en scène des amitiés saines et les personnages secondaires ne sont pas des faire-valoir. Tous ses personnages, féminins comme masculins, sont d’ailleurs multidimensionnels et dépassent le cadre du cliché auxquels ils semblent correspondre (la New-Yorkaise snob, l’écrivain bougon, la bibliothécaire rêveuse…).

« Ses héroïnes sont des femmes intelligentes et déterminées qui sont généralement confrontées à des problèmes très concrets en dehors de leur vie amoureuse. Leurs partenaires amoureux sont des hommes souvent bourrus (un masque qui cache leur anxiété sous-jacente), mais émotionnellement intelligents et pleins d’esprit », explique ainsi le New York Times dans son « guide des livres d’Emily Henry ». Rajoutez à ça un décor où il fait bon vivre, une écriture fluide mais précise et un sens de l’humour aiguisé, et c’est le best-seller assuré.

Du papier à l’écran

Flairant le succès commercial, les studios de production se sont rapidement arraché les droits d’adaptation de ses livres. Le film People We Meet on Vacation est sorti le 9 janvier dernier sur Netflix. Emily Bader et Tom Blyth (découvert en jeune président Snow dans le prequel de Hunger Games) tiennent les rôles principaux de cette attachante comédie amicale et romantique, fidèle au roman.

Netflix a également mis la main sur Funny Story et Happy Place, et Emily Henry en personne écrira les scénarios. Funny Story sera adapté en film et Happy Place en série, qui sera produite par Nuyorican Productions, la boîte de Jennifer Lopez. Pour le moment, aucun acteur n’a été sélectionné pour ces projets.

Les prestigieux 20th Century Studios ont de leur côté mis la main sur Beach Read. La scénariste Yulin Kuang réalise le film, dont le tournage vient de s’achever le 31 juillet à Niagara-on-the-Lake au bord du lac Ontario.

L’actrice britannique Phoebe Dynevor, révélée dans la première saison des Chroniques de Bridgerton, et Patrick Schwarzenegger, fils d’Arnold qui a marqué les esprits dans The White Lotus, jouent January et Gus, les deux protagonistes aux personnalités opposées. La sortie de Beach Read au cinéma est prévue pour mai 2027.

Emily Henry, réalisatrice ?

Tango Entertainment a également prévu de transformer Book Lovers en film, avec la scénariste Sarah Hayward (Girls, Modern Love). Seul Great Big Beautiful Life n’a pas encore de projet à l’écran signé. Emily Henry a déjà écrit un scénario « juste pour le fun ». Elle a refusé plusieurs offres de producteurs, disant vouloir ralentir la cadence pour profiter des adaptations déjà en cours.

Pour la première fois depuis 2020, l’autrice n’a pas publié de nouveau roman au printemps 2026. Mais son année sabbatique n’a pas duré : Emily Henry a déjà commencé à écrire son prochain livre.

Au micro du podcast Open Book with Jenna en juin dernier, elle a révélé qu’il s’agirait d’une « comédie romantique très classique », inspirée du film The Holiday. La publication américaine est prévue pour l’été 2027. D’ici là, ça laisse le temps de (re)dévorer ses romans tout l’été.