Cette nouvelle série sur Apple TV+ nous plonge au cœur du Black Panthers Party
SÉRIE TÉLÉ – Une histoire vraie sur un film bidon. The Big Cigar raconte la cavale de Huey P. Newton, l’un des fondateurs du Black Panthers Party (BPP), avant son procès. Cette mini-série disponible depuis le 17 mai sur Apple TV + retrace l’incroyable histoire vraie d’un activiste et d’un producteur qui vont tout faire pour duper le FBI.
Comme le tease la bande-annonce à voir ci-dessous, le célèbre producteur Bert Schneider va organiser un faux tournage pour faire sortir clandestinement Huey Newton du territoire, et lui permettre de rejoindre Cuba. Costumes, décors, affiches de promotion ou encore noms de codes, tout est mis en œuvre pour que la production du film paraisse réelle. Mais le trajet ne sera pas de tout repos, car le moindre faux pas peut leur coûter la vie.
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The Big Cigar est adaptée d’un article de Joshuah Bearman, également présent à la production. Le journaliste américain n’en est pas à son coup d’essai. Il avait déjà rédigé le même genre d’article dans Wired Magazine sur la révolution iranienne en 1979, qui a donné naissance au film Argo.
Le casting se compose d’André Holland qui joue Huey Newton, Alessandro Nivola est Bert Schneider, et Tiffany Boone incarne Gwen Fontaine. Don Cheadle (Iron Man, Ocean’s Thirteen) produit la série et réalise les deux premiers épisodes.
Si l’intrigue a tout d’une comédie rocambolesque, c’est loin d’être une pure fiction. « Si je ne savais pas que c’est vrai, je ne le croirais probablement pas moi-même », confie le rôle principal André Holland dans l’interview An Inside Look d’Apple TV.
Un fait historique
Dans les années 1960, alors qu’ils ne sont encore qu’étudiants à l’université d’Oakland en Californie, Bobby Seale et Huey P. Newton fondent le « Black Panthers Party ». Ces deux activistes élaborent alors un programme afin de transformer le traitement subi par les populations afro-américaines. Se résumant en 10 points, il a été publié le 15 mai 1967 dans le journal partisan The Black Panther, explique TopAfro. Parmi ces revendications, le parti exigeait la liberté, le droit à l’emploi ainsi qu’au logement et surtout la fin des violences policière envers la communauté. Le mouvement a pris fin en 1982, après le départ de Bobby Seale et la fuite de Huey P. Newton. C’est cette partie de l’histoire qui est abordée ici.
En 1974, Huey Newton est accusé du meurtre d’une prostituée de 17 ans. Traumatisé de sa dernière incarcération, il refuse de retourner en prison, et s’enfuit à Cuba. Son procès a finalement lieu en 1977, lorsqu’il rentre au pays. Aujourd’hui encore les circonstances du meurtre restent floues, on ignore s’il était coupable ou innocent. Après deux procès, l’affaire est abandonné en 1978 et Huey Newton obtient un non-lieu.
The Big Cigar nous raconte en six épisodes, « la rencontre entre la révolution hollywoodienne et la révolution sociale » explique Apple TV + dans un communiqué. Deux révolutions incarnées par un duo emblématique désireux de faire bouger les choses. Bert Schneider, décédé en 2011 à l’âge de 78 ans, était dans les années 1960 un producteur de renom à Hollywood. Il a notamment produit le film Easy Rider avec Jack Nicholson.
En plus de sa collaboration au Black Panthers Party, c’était avant tout une « figure de proue de la contre-culture » rappelle Deadline. Bien que Huey Newton fût réticent au départ de s’associer à cet homme blanc qu’il voyait comme un opportuniste, il va finalement devenir un allié proche. « Bert était déterminé à aider Huey. Il s’est engagé à faciliter une sorte de changement radical », déclare l’acteur Alessandro Nivola à propos de son personnage.
Une série d’époque
Outre la fuite de Huey Newton, The Big Cigar nous invite au cœur du BPP au moment de sa division. On découvre alors le parti de l’intérieur, vu par ses membres. Notamment les divergences entre Eldridge Cleaver, qui était à cette époque en fuite à Alger et Huey Newton. Si le premier revendiquait le caractère armé du parti, l’autre penchait plus vers des programmes d’éducation populaire.
Pour retranscrire au mieux ce passage de l’histoire américaine, le thriller plonge les abonnés Apple TV + dans les années 70. Une période très florissante pour la mode ainsi que la musique, et ça se voit. Les acteurs sont complètement transformés, des costumes jusqu’à la coiffure. Coupes afros, bottines à talons et pantalons pattes d’eph, c’est un véritable retour dans le temps qui s’opère.
Chaque épisode est rythmé au son des morceaux emblématiques de cette période. Give the People What They Want du groupe The O’Jays, Hollywood Swinging de Kool & The Gang, Michael Jackson ou encore Bob Dylan, dès le générique les abonnés sont transportés dans l’Amérique d’autrefois.
Autre contre-culture américaine caractéristique de cette époque, le mouvement hippie est aussi représenté. Les agents du FBI infiltrés apportent une touche d’humour avec leurs chemises à fleurs et leurs longues crinières tentant de se faire passer pour des hippies convaincus, malgré leur mépris à l’égard de cette idéologie.
Les six épisodes de la série The Big Cigar sont disponibles sur Apple TV +.
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