Quarante singes de laboratoire en fuite activement recherchés par la police aux États-Unis

INSOLITE – Une évasion pas comme les autres. Un groupe d’une quarantaine de singes de laboratoire se sont enfuis d’un site du groupe Alpha Genesis dans le comté de Beaufort, en Caroline du Sud. Depuis, les autorités locales sont activement à leur recherche et ont publié des conseils aux habitants sur la conduite à tenir en cas s’ils tombent nez à nez avec un fugitif.

C’est dans une publication sur les réseaux sociaux que le département de police de la ville de Yemassee a annoncé travailler avec le personnel du laboratoire pour récupérer les primates en cavale. Des équipes de recherche ont été déployées pour retrouver ces macaques rhésus, notamment en les « attirant avec de la nourriture », ont ainsi indiqué les autorités.

Plus tôt dans la journée, les macaques, décrits par la police comme « craintifs », s’étaient échappés de leur enclos de l’entreprise qui se spécialise dans la recherche biomédicale sur les primates. Des pièges ont été installés pour attirer les singes et des caméras thermiques sont utilisées pour essayer de les localiser.

La police exhorte les habitants à garder leurs portes et fenêtres fermées pour empêcher ces animaux de pénétrer dans les maisons et à l’appeler s’ils aperçoivent l’un des singes. « Si vous repérez l’un des animaux échappés, veuillez appeler le 911 immédiatement et ne pas vous en approcher », complète la publication avant de préciser que l’ensemble des macaques sont de jeunes femelles pesant jusqu’à 3 kg et qui n’ont pas été utilisées pour des tests. « Un porte-parole d’Alpha Genesis a confirmé que ces animaux sont trop jeunes pour être porteurs de maladies », rassure le communiqué.

Pas la première évasion de singes

Le patron de l’entreprise, Greg Westergaard, a déclaré à la chaîne CBS News que l’évasion était « frustrante » et qu’il espérait « une fin heureuse » avec le retour des primates de leur propre chef.

Il a également révélé que les macaques avaient fui quand un employé a oublié de verrouiller la porte de leur enclos. « Ensuite, c’est vraiment comme suivre le leader. On voit l’un partir, puis les autres partir », a-t-il ainsi déclaré. « C’était un groupe de 50 specimen, dont 7 sont restés dans l’enclos et 43 se sont précipitées vers la porte », a conclu Greg Westergaard.

Le journal The Post and Courier a rapporté qu’Alpha Genesis avait remporté un contrat fédéral pour superviser une colonie de 3 500 macaques rhésus sur l’île Morgan en Caroline du Sud, connue sous le nom de « Monkey Island ».

Le groupe est enregistré auprès du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies en tant qu’importateur de primates, ce qui signifie qu’il doit répondre aux à des normes d’importation, de quarantaine et d’utilisation des singes.

Il y a huit ans, 19 primates s’étaient échappés des installations d’Alpha Genesis mais avaient été repris environ six heures plus tard, précise le même article du Post and Courrier.

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