Les 3 (immenses) défis qui attendent Buffet en Nouvelle-Calédonie

POLITIQUE – François-Noël Buffet connaît la Nouvelle-Calédonie. En tant que président de la commission des Lois du Sénat, il s’y est rendu en 2022 après le dernier référendum d’autodétermination et a dirigé dans la foulée une mission d’information sur l’avenir institutionnel du Caillou. C’est désormais en tant que ministre des Outre-mer qu’il y retourne à partir de ce mercredi 16 octobre pour un déplacement de quatre jours.

Après deux ans dans le giron du ministère de l’Intérieur, les Outre-mer ont été placés directement sous l’autorité du Premier ministre Michel Barnier. Lequel, dans sa déclaration de politique générale le 1er octobre, a tenu à avoir « un mot particulier » pour la Nouvelle-Calédonie après la « crise d’une gravité exceptionnelle » qui frappe l’archipel depuis le mois de mai.

« Une nouvelle période doit maintenant s’ouvrir, consacrée à la reconstruction économique et sociale de la Nouvelle-Calédonie et à la recherche d’un consensus politique sur son avenir
institutionnel », a plaidé le Premier ministre. Comme pour tourner la page de ces derniers mois, il a annoncé devant les députés la suspension du projet de loi constitutionnelle sur le dégel du corps électoral qui avait mis le feu aux poudres et le report des élections provinciales. Autant de dossiers auxquels François-Noël Buffet va s’attaquer à compter de ce mercredi.

Reconstruire sur le court et le long terme

Après cinq mois d’émeutes et la mort de 13 personnes, un semblant de calme semble être revenu sur le Caillou. Mais il reste précaire, d’autant plus dans un contexte économique très dégradé et donc inflammable.

Le bilan financier des émeutes est estimé à 2,2 milliards d’euros de dégâts, plus 6 000 emplois perdus et plus de 700 entreprises détruites. La reconstruction du territoire sera donc au cœur des échanges avec les élus locaux. Selon La 1re, le ministre des Outre-mer doit lancer jeudi 17 le plan « S2R », en partie financé par l’État et qui vise à penser la reconstruction de l’archipel à court et à long terme. Un « long moment » d’échange est aussi prévu avec les acteurs économiques calédoniens indique l’entourage du ministre et François-Noël Buffet devrait faire des annonces sur l’accompagnement économique du Caillou, qui a déjà reçu 400 millions d’euros de soutien de l’État depuis mai. « Je veux pouvoir initier rapidement la reconstruction de nos entreprises, de nos bâtiments publics. Il faut véritablement qu’on puisse mettre en route les choses « », a déclaré François-Noël Buffet à La 1re le 10 octobre.

Mais le ministre devrait également conditionner toute nouvelle aide à l’engagement de réformes structurelles, alors que jusqu’ici, la grande majorité s’est faite sous forme de prêts et d’avances remboursables. D’où l’inquiétude des élus calédoniens, à la veille de l’arrivée du ministre : « Endetter la Nouvelle-Calédonie sur les deux prochaines générations ne nous paraît pas être la bonne voie pour restaurer la confiance », écrit dans un communiqué la « délégation transpartisane » de loyalistes et indépendantistes qui s’est rendue récemment à Paris pour plaider la cause de l’archipel. Celle-ci dit également souhaiter que « les engagements de l’État s’inscrivent dans la durée : les Calédoniens ne veulent plus d’une aide au mois mais d’un horizon dégagé sur les cinq prochaines années ».

Ouvrir « un nouveau cycle de négociations institutionnelles »

Sur le plan politique, François-Noël Buffet a aussi pour mission d’« expliquer » le report des élections provinciales à la fin de l’année 2025 et le renoncement (pour l’instant au moins) du projet de dégel du corps électoral. « Annoncer qu’on ne présentera pas (la réforme au Congrès), c’est donner raison aux casseurs », s’était exaspérée l’ex-ministre Sonia Backès, cheffe de file des loyalistes après l’annonce du Premier ministre.

Pour rappel, les élections provinciales permettent de renouveler les assemblées des trois provinces de l’archipel, dont dépend ensuite la composition du gouvernement local. Les loyalistes réclament que le corps électoral, gelé depuis 2007, soit ouvert aux résidents de l’archipel depuis 10 ans. Les indépendantistes refusent et pointent le risque de marginaliser le peuple autochtone kanak. Le texte actant du report des élections doit arriver au Sénat à Paris le 23 octobre puis à l’Assemblée nationale courant novembre.

Face aux loyalistes mécontents, François-Noël Buffet préfère présenter cette suspension comme « un temps supplémentaire (pour) garantir que la prochaine échéance électorale se tienne dans un climat apaisé. » Au-delà des élections, le ministre devra aussi relancer les bases du dialogue sur l’avenir institutionnel de l’archipel. La tâche, déjà ardue à l’issue du troisième référendum d’autodétermination, s’apparente presque à une mission impossible après cinq mois de crise où les positions des loyalistes et indépendantistes se sont radicalisées.

Le report des élections provinciales à fin 2025 « vise à obtenir un consensus politique et social pour rétablir durablement la paix publique, tout en ouvrant un nouveau cycle de négociations politiques et institutionnelles », plaide François-Noël Buffet dans Outremer 360. Deux jours, mercredi et vendredi, seront donc consacrés à des rencontres avec les chefs des institutions calédoniennes et les représentants des partis politiques. « Il faut tout faire pour amorcer le dialogue, mais le ministre est conscient que cela ne se fera pas en un jour », selon son entourage. Après François-Noël Buffet, les présidents de l’Assemblée nationale et du Sénat envisagent aussi un déplacement sur le Caillou dans le cadre d’« une mission de concertation et de dialogue » à la demande du Premier ministre. Michel Barnier a aussi promis de s’y rendre « le moment venu ». Charge à François-Noël Buffet d’ouvrir le bal.

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