Ce petit garçon a dans son crâne le tout premier appareil antiépileptique au monde

SANTÉ – Le neurostimulateur qui envoie des signaux électriques à l’intérieur de son cerveau a réduit de 80 % les crises d’épilepsie d’Oran Knowlson. Comme le rapporte la BBC, le garçon, atteint d’épilepsie sévère, est devenu le premier patient au monde à tester un nouveau dispositif, installé dans son crâne, pour contrôler les crises.

L’opération, qui a duré environ huit heures, a été réalisée en octobre dans le cadre d’un essai clinique à l’hôpital Great Ormond Street de Londres, alors qu’Oran, aujourd’hui âgé de 13 ans, en avait 12 ans. Originaire du Somerset, il est atteint du syndrome de Lennox-Gastaut, une forme d’épilepsie résistante aux traitements qui s’est déclarée à l’âge de trois ans.

Avant l’opération, Oran souffrait de plusieurs crises quotidiennes, allant de deux douzaines à des centaines, y compris des crises où il tombait par terre, tremblait violemment et perdait connaissance. Il lui arrivait même de cesser de respirer et qu’il faille recourir à des médicaments d’urgence pour le réanimer. Depuis l’opération, sa mère, Justine, a déclaré à la BBC qu’il était plus heureux et qu’il avait une « bien meilleure qualité de vie ».

Deux électrodes implantées dans le cerveau

Les crises d’épilepsie sont déclenchées par des bouffées anormales d’activité électrique dans le cerveau. Ce dispositif médical, qui émet une impulsion constante de courant, vise à bloquer ou à perturber les signaux anormaux. Pour cela, les médecins ont implanté deux électrodes profondément dans le cerveau d’Oran jusqu’à ce qu’elles atteignent le thalamus, une station de relais clé pour les informations neuronales. L’appareil se recharge tous les jours à l’aide d’écouteurs sans fil.

La stimulation cérébrale profonde avait déjà été testée pour traiter l’épilepsie infantile, mais jusqu’à présent, les neurostimulateurs étaient placés dans la poitrine, avec des fils allant jusqu’au cerveau. « Cette étude devrait nous permettre de déterminer si la stimulation cérébrale profonde est un traitement efficace pour ce type d’épilepsie grave. Elle porte également sur un nouveau type d’appareil, particulièrement utile chez les enfants, car l’implant est placé dans le crâne et non dans la poitrine », a déclaré à la BBC Martin Tisdall, neurochirurgien pédiatrique qui a dirigé l’opération.

Dans le cadre de l’essai, trois autres enfants atteints du syndrome de Lennox-Gastaut seront équipés du neurostimulateur cérébral profond. Ce neurostimulateur a également été utilisé pour traiter des patients atteints de la maladie de Parkinson.

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