Avant le match contre Aston Villa, Londres tente de rassurer les supporters du Maccabi Tel Aviv

FOOTBALL – Un match sous haute tension. Le gouvernement britannique a annoncé ce vendredi 17 octobre « tout faire » pour que le match de football le 6 novembre entre Aston Villa et le Maccabi Tel-Aviv se tienne en présence de « tous les supporteurs », après le tollé suscité par la décision d’interdire les fans israéliens pour raisons sécuritaires.

« Le gouvernement travaille avec les forces de l’ordre et d’autres partenaires pour faire tout ce qui est en notre pouvoir afin de garantir que ce match puisse se dérouler en toute sécurité, avec tous les supporteurs présents », a indiqué un porte-parole du gouvernement dans un communiqué. « Nous examinons quelles ressources et quel soutien supplémentaires sont nécessaires », a-t-il ajouté.

Une réunion des autorités locales doit se réunir en début de semaine à ce propos, selon une source gouvernementale.

Aston Villa a annoncé jeudi soir que les supporteurs du club israélien ne pourraient pas assister au match de Ligue Europa prévu au stade de Villa Park à Birmingham, s’appuyant sur les recommandations de la police locale.

Cette décision, très rare au Royaume-Uni, a suscité un flot de critiques, le Premier ministre travailliste Keir Starmer la qualifiant de « mauvaise ». « Nous ne tolérerons pas l’antisémitisme dans nos rues », a déclaré le dirigeant sur X, moins d’un mois après l’attaque contre une synagogue de Manchester qui a fait deux morts.

« Honteux »

En Israël, le ministre des Affaires étrangères Gideon Saar a dénoncé un choix « honteux », et a appelé les autorités britanniques à revenir sur l’interdiction, tandis que le directeur général du Maccabi, Jack Angelides a exprimé sa « consternation ».

Le chef de la police des Midlands de l’Ouest (région de Birmingham), Simon Foster, a demandé à l’instance chargée de gérer la sécurité des matches au Villa Park, qui a recommandé l’interdiction, de réexaminer sa décision « dans les meilleurs délais » et de considérer « des alternatives appropriées ».

Le maire de Birmingham a prévenu que ce serait au gouvernement de payer tout surcoût pour garantir la sécurité. La police locale a classé la rencontre à « haut risque », en se basant « sur des informations récentes et sur de précédents incidents », dont les affrontements qui s’étaient déroulés en 2024 lors du match entre l’Ajax Amsterdam et le Maccabi Tel-Aviv.

Des supporteurs israéliens avaient été poursuivis et agressés dans les rues d’Amsterdam, aux Pays-Bas, dans la nuit du 7 au 8 novembre 2024. Ces violences étaient intervenues après deux jours d’échauffourées au cours desquelles des supporteurs du Maccabi avaient scandé des chants anti-arabes, vandalisé un taxi et brûlé un drapeau palestinien.

Décision qui « fait mal »

Un groupe de supporteurs ultras du club, Maccabi Fanatics, est connu pour son positionnement à l’extrême droite et ses fréquents chants contre les joueurs arabes évoluant dans le championnat israélien.

En Europe, des manifestations propalestiniennes sont aussi régulièrement organisées en marge de matchs de football auxquels participent des équipes israéliennes, donnant parfois lieu à des heurts avec la police.

Tout en rappelant que les autorités locales restent « responsables des décisions relatives à la sécurité des rencontres sur leur territoire », l’UEFA, instance organisatrice du football européen, a affirmé « souhaiter que les supporteurs puissent voyager et soutenir leur équipe dans un environnement sûr ». « Cette situation nous fait vraiment très mal et nous espérons que la décision sera modifiée », a affirmé à l’AFP Tamir Nahson, importateur de vin de 37 ans et supporteur du Maccabi. « C’est vraiment une capitulation » et cela montre « l’incapacité totale de la police à gérer l’événement », a estimé Shuki Arbiv, 45 ans et autre fan du club.

Le sujet est sensible au Royaume-Uni, après l’attentat contre la synagogue de Heaton Park à Manchester le 2 octobre, jour de la fête de Yom Kippour. Deux fidèles ont été tués et trois autres grièvement blessés par un Britannique d’origine syrienne.

Sur fond d’inquiétudes de la communauté juive face à la montée des actes antisémites depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023 et les représailles israéliennes à Gaza, Keir Starmer a visité jeudi les locaux d’une organisation chargée de la sécurité des écoles et lieux de culte juifs dans le pays. Il y a affirmé sa « responsabilité » à répondre à ce sentiment d’insécurité.