Emmenés par les frères Lebrun, les Bleus reconquièrent ce titre après plus de 25 ans
PING-PONG – Un premier titre depuis 27 ans. Les Français ont remporté la finale des championnats d’Europe par équipes de tennis de table face à la Roumanie ce dimanche 19 octobre à Zadar (Croatie).
Les Bleus, emmenés par les frères Lebrun et Simon Gauzy, ont remporté leurs trois matchs face à Eduard Ionescu, Iulian Chirita et Ovidiu Ionescu. L’équipe de France renoue ainsi avec le succès dans une épreuve où elle n’avait pas brillé depuis 1998.
Ce retour de la couronne sur les têtes françaises n’a rien de surprenant, tant les protégés de Nathanaël Molin ont dominé la compétition, faisant valser les favoris allemands en demi-finale (3-1) avant de se montrer intraitables devant les Roumains, finalistes surprises et tombeurs en quarts de finale des champions en titre suédois.
Les Bleus réalisent ainsi un « Grand Chelem » espéré par le coach des Lebrun à l’année, après les titres continentaux acquis en 2024 (Alexis Lebrun en simple et en double avec Félix) et lors du Top 16 européen par Alexis Lebrun, ou celui en simple de Félix Lebrun aux Jeux européens de 2023.
En finale, c’est Alexis Lebrun, justement, qui a lancé ses coéquipiers en dominant totalement Iulian Chirita (3-0 ; 11-2, 11-6, 11-7), impuissant face au jeu imposé par le Montpelliérain. Eduard Ionescu a alors tenté d’embêter Félix Lebrun. Il y est parvenu, le temps d’un set. Mais le Français est encore monté en puissance pour s’imposer sans trop de difficultés (3-1 ; 11-3, 9-11, 11-5, 11-4).
Enfin Simon Gauzy, « vétéran » de 30 ans, malgré un match plus disputé et un troisième set abandonné, n’a pas manqué l’occasion (3-1 ; 11-9, 11-9, 3-11, 11-3 devant Ovidiu Ionescu) d’offrir le titre à ses coéquipiers avant de se ruer en tribunes pour le fêter avec leurs supporters.
Génération dorée
Cette domination vient positionner la France parmi les meilleures nations en Europe. Deuxième au classement de la fédération européenne (ETTU) derrière la Suède avant le début de la compétition, deuxième nation mondiale derrière la Chine selon la Fédération internationale (ITTF), les Français comptent aussi parmi les joueurs les mieux classés individuellement.
Sur le plan continental, le dernier sacre remontait à 1998, et un effectif alors composé entre autres de Jean-Philippe Gatien, Patrick Chila ou encore Damien Eloi, figures plus que marquantes de la discipline.
« On est en train de les effacer des tablettes, on va essayer de continuer ! », avait plaisanté Nathanaël Molin quelques jours avant le début de la compétition, saluant « l’équipe de France la plus forte des trente dernières années et peut-être la plus forte jamais connue ». Avec également de belles perspectives d’avenir si l’on prend en compte la progression des remplaçants Thibault Poret (21 ans) et Flavien Coton (17 ans).
« Si on fait une médaille, sur le moment on sera déçus. On va là-bas pour aller chercher le titre, clairement », avait insisté Félix Lebrun, auprès de l’AFP. C’est désormais chose faite.
