L’ampleur de l’exploit historique de Léon Marchand, double médaillé d’or en une journée

NATATION – Même la légende Michael Phelps ne l’avait pas fait. Le nageur Français Léon Marchand a décroché deux médailles d’or olympique dans la même journée, et même en l’espace de deux heures, ce mercredi 31 juillet aux JO de Paris. Un exploit historique.

Le Toulousain de 22 ans s’est attaqué à un pari audacieux, en tentant de doubler le 200 m brasse et le 200 m papillon, deux nages totalement différentes, dont les finales ont lieu le même soir à moins de deux heures d’intervalle.

Un challenge que même la légende absolue des bassins Michael Phelps n’avait jamais tenté. En cinq participations aux JO, l’Américain aux 23 médailles d’or olympiques ne s’était en effet jamais aligné sur deux finales individuelles lors d’une même soirée.

Domination totale

« C’est un très grand challenge, probablement plus grand que n’importe quel défi que Michael Phelps a dû affronter, parce qu’il faut faire deux courses, trois fois de suite (séries, demies et finales, NDLR). C’est très difficile », avait expliqué Bob Bowman, le coach du Français, qui a aussi été l’entraîneur de l’Américain.

Extrêmement attendu, Léon Marchand a répondu présent. Dans une Défense Arena en feu, le prodige a d’abord été titré au 200 m papillon autour de 20h40 en surpassant le recordman du monde hongrois Kristof Milak dans une dernière longueur de folie.

Deux heures plus tard, à 22 h 30, le nageur s’est à nouveau retrouvé dans l’eau cette fois pour le 200 m brasse. Malgré la présence de l’Australien  Zac Stubblety-Cook, champion olympique en titre, Léon Marchand a dominé la finale du début à la fin, sans partage.

Encore deux médailles possibles

C’est sa deuxième médaille d’or de la soirée, et même la troisième depuis le début de ces Jeux. Il est en effet monté sur la plus haute marche du podium dès dimanche dernier sur 400 mètres 4 nages. Et la Marseillaise pourrait encore retentir pour Léon Marchand dans les jours à venir.

Celui qui s’entraîne désormais aux États-Unis est en effet aligné sur le 200 m quatre nages individuel, dont les séries commencent dès jeudi. Il pourrait également rejoindre ses camarades de l’équipe de France pour une ultime course en relais dimanche, avec le 4x100m 4 nages.

En tout cas, Léon Marchand rentre déjà dans le cercle très fermé des Français qui ont eu trois médailles sur les mêmes Jeux d’été : Paul Masson en cyclisme sur piste en 1896, Roger Ducret en escrime en 1924, et Robert Charpentier en cyclisme sur piste en 1936. Légendaire.

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