Le message derrière la teinture de cheveux originale de ce para-athlète américain

JEUX PARALYMPIQUES – Sa teinture bleue et rouge n’est pas passée inaperçue sur la piste du Stade de France, et c’est tout l’objectif. Le para-athlète américain Nick Mayhugh a voulu faire passer un message fort avec sa coiffure détonante, comme il l’a raconté dans une interview au site officiel des Jeux olympiques mardi 3 septembre.

« Le haut de ma tête ressemble à un cerveau. Si vous regardez de plus près, vous pouvez voir une lésion sur le côté droit qui affecte la partie gauche de mon corps », a-t-il expliqué le sprinteur de 28 ans considéré comme le « Usain Bolt paralympique ».

« Je voulais que les gens en parlent et qu’ils comprennent qu’il y a des handicaps invisibles. Les gens comme moi existent et participent aux Jeux paralympiques. Même si je ressemble à quelqu’un de normal, je suis en situation de handicap », a-t-il insisté.

Une préparation de luxe avec Noah Lyles

Triple médaillé d’or à Tokyo en 2021, Nick Mayhugh concourrait dans la catégorie T37 réservée aux athlètes atteints de paralysie cérébrale et ayant des difficultés modérées à déplacer un côté du corps. L’Américain a découvert sa maladie après une crise d’épilepsie à 14 ans, une IRM révélant qu’une partie de son cerveau ne s’était pas bien développée.

« Je suis né avec une faiblesse physique qui affecte tout le côté gauche de mon corps, une sensation d’engourdissement ou de picotement permanent, comparable à ce qu’on ressent quand on cogne son nerf ulnaire », détaillait-il auprès du Monde en mai dernier.

Le para-athlète est fan de football (« soccer » en anglais) et aurait pu voir ses rêves s’effondrer lorsque sa neurologue l’a regardé « droit dans les yeux » et lui a dit qu’il ne « pourrait jamais refaire de sport » de sa vie. Mais c’est sans compter sur sa force de caractère : « Je me suis levé, je l’ai regardée, je lui ai dit qu’elle avait tort, et je suis sortie de son bureau. »

Un changement de catégorie et pas de médaille

Bien qu’il n’ait pas pu percer dans le football, ses médailles à Tokyo ont prouvé qu’il avait eu raison de persévérer dans le sport. Pour les Jeux de Paris, il s’est entraîné avec le tout nouveau champion olympique du 100m Noah Lyles, la star de l’athlétisme chez les valides. Mais l’aventure ne s’est pas déroulée comme prévu.

Sur son compte Instagram, il a expliqué avoir été transféré dans la catégorie T38, pour les athlètes ayant des difficultés légères (et non plus modérées) à se déplacer, en raison de « rumeurs venant certains pays qui auraient contesté (m)a classification » jugeant qu’il était « trop rapide pour sa catégorie ».

À Paris, il n’a finalement pas réussi à réitérer son exploit de Tokyo et n’a remporté aucune médaille en sprint (7e au 100m) et en saut en longueur (5e), discipline sur laquelle il s’est planché après son succès japonais. Nick Mayhugh a néanmoins exprimé son bonheur d’avoir été soutenu par les 70 000 spectateurs au Stade de France.

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