Le plus grand sprinteur de l’histoire du cyclisme prend sa retraite

CYCLISME – C’est la fin d’une époque dans le milieu cycliste professionnel. Le Britannique Mark Cavendish, champion du monde en 2011 et détenteur du record de victoires d’étapes sur le Tour de France (35), a annoncé ce samedi 9 novembre qu’il mettrait un terme à sa carrière après avoir disputé un ultime critérium dimanche à Singapour.

« Dimanche sera la dernière course de ma carrière dans le cyclisme professionnel », a écrit le sprinteur de 39 ans sur son compte Instagram, à la veille de la 3e édition de ce critérium estampillé « Tour de France Prudential Singapore Criterium ».

« Le cyclisme m’a tellement apporté et j’adore le sport. J’ai toujours voulu y laisser ma marque et aujourd’hui je suis prêt à voir ce que me réserve le prochain chapitre (de ma vie) », a ajouté le coureur de l’île de Man, alors que les images les plus marquantes de sa carrière défilent dans un montage vidéo ajouté à son post.

165 courses remportées

Professionnel depuis 2005, Mark Cavendish a remporté 165 courses, dont le championnat du monde en 2011. En juillet dernier, il a en outre remporté sa 35e étape au Tour de France, battant le record du légendaire Eddy Merckx, 16 ans après sa première victoire sur la Grande boucle, en 2008.

Le « Cav » a aussi levé les bras à 17 reprises au Tour d’Italie et trois fois sur la Vuelta. Il compte en outre un Monument à son palmarès, Milan-San Remo en 2009.

« J’ai été assez chanceux pour faire ce que j’aime durant près de 20 ans et je peux désormais dire que j’ai accompli tout ce que je pouvais faire sur un vélo », a encore commenté l’actuel coureur de l’équipe Astana.

Gagneur né, et décrit comme fini à plusieurs reprises depuis qu’il a atteint la trentaine, le Britannique au caractère bien trempé s’était toutefois montré moins catégorique ces dernières semaines, refusant le week-end dernier de parler de son futur, en marge d’un autre critérium, à Saitama, au Japon.

En deux décennies, il aura joué des coudes et vu passer plusieurs générations de sprinteurs, d’Erik Zabel à Peter Sagan, Tom Boonen ou encore Andre Greipel.

Ce dimanche à Singapour, sur un circuit de 2,3 km à accomplir 25 fois, il aura l’occasion de se mesurer une dernière fois aux meilleurs sprinteurs contemporains, dont le Belge Jasper Philipsen et l’Éthiopien Biniam Girmay.

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