Les handballeurs français éliminés dès les quarts du finale du tournoi olympique

JO DE PARIS – C’est terminé pour l’équipe de France masculine de handball aux Jeux olympiques. Après un final irrespirable, en prolongation, les Bleus se sont inclinés 35-34 contre l’Allemagne, ce mercredi 7 août, en quart de finale. Ils menaient pourtant encore d’un but à 6 secondes de la fin du temps réglementaire, avec le ballon en mains…

C’est la première fois depuis 2004 que les handballeurs tricolores repartent sans médaille olympique autour du cou. Nikola Karabatic disputait lui son tout dernier match de handball. La légende du hand français prend sa retraite à 40 ans sans avoir pu remporter un quatrième sacre olympique. Il a été ovationné comme il se doit par le public du stade Pierre-Mauroy de Villeneuve-d’Ascq.

Cette séquence restera comme l’un des cauchemars des supporters français dans ces JO : la France menait (29-28) et avait la possession du ballon au milieu du terrain, à quelques instants de ce qui devait être un coup de sifflet libérateur, quand Dika Mem a inexplicablement envoyé le ballon dans les bras allemands, leur permettant d’égaliser.

Au lieu d’un grand ouf de soulagement, les 27.000 spectateurs du Stade Pierre-Mauroy jusqu’alors en fusion se sont tus, pris d’une stupeur froide. Comme ils le craignaient, la tendance s’est alors inversée, et les Allemands ont dominé les Français en prolongation, remportant un match qu’ils auraient dû perdre, grâce à une magnifique force mentale.

Un tournoi olympique raté

À l’inverse, celle des handballeurs français, champions olympiques en titre, a failli au pire moment, à cause d’une faute individuelle de l’un de ses meilleurs joueurs.

La sortie est cruelle également pour Nikola Karabatic, considéré comme le meilleur joueur du monde, certainement comme le meilleur Français du haut de son palmarès extraordinaire ponctué de quatre sacres mondiaux, quatre européens, et trois médailles d’or olympique. Il n’avait poursuivi sa carrière que pour la quatrième, elle n’arrivera jamais.

« Il doit y avoir 1 % de chance qu’ils reviennent et qu’ils gagnent et cela se passe. C’est terrible d’avoir un coup du destin comme ça », a-t-il déclaré. Le demi-centre de 40 ans a été applaudi longuement par tout un stade et les deux équipes à la fin de ce match, dans un hommage à la hauteur de sa carrière.

Cette sortie prématurée conclut le tournoi olympique chaotique des joueurs de Guillaume Gille, qui n’ont jamais trouvé la bonne formule. Les deux défaites inquiétantes face au Danemark (37-29) puis contre la Norvège (27-22) laissaient présager du pire.

Même si les Bleus ont écarté ces mauvais signes au prix d’un match nul miraculeux devant l’Égypte (26-26), puis des victoires porteuses d’un peu d’espoir contre l’Argentine (28-21), puis face à la Hongrie (24-20), ils ne trompaient pas : la machine bleu-blanc-rouge ne s’est jamais lancée durant ces Jeux.

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