Les quinze stars mondiales qui vont enflammer les Jeux

SPORT – Plus de 10 000 athlètes arrivent à Paris. Et parmi eux, environ un sur dix repartira des Jeux olympiques avec une médaille autour du cou. Mais combien prendront vraiment la lumière et feront se lever les foules à la seule évocation de leur nom ? Beaucoup moins assurément.

À la veille de la cérémonie d’ouverture -qui s’annonce grandiose- sur la Seine et alors que le coup d’envoi des premières épreuves a été donné ce mercredi, Le HuffPost a identifié une quinzaine de sportifs qui seront les attractions des Jeux.

Simone Biles – Gymnastique

Tous les spectateurs de l’Accor Arena auront les yeux rivés sur elle pendant les épreuves de gymnastique. La star américaine de 27 ans a déjà remporté 7 médailles olympiques, dont 4 en or à Rio il y a 8 ans. Son forfait peu de temps avant les JO de Tokyo avait surpris. Il s’est transformé en une pause de deux ans pendant laquelle elle a privilégié sa santé mentale. Pour son retour en 2023, elle a rapidement remporté un sixième titre mondial.

Finale du concours général le jeudi 1er août à 18h15

Eliud Kipchoge – Athlétisme

Cette légende vivante du marathon arrive à Paris pour des Jeux aux airs d’ultime défi. Le Kenyan de 39 ans pourrait y devenir le premier sportif à gagner trois fois de suite l’épreuve olympique après l’Éthiopien Abebe Bikila et l’Allemand Waldemar Cierpinski. Il reste aujourd’hui le seul homme à avoir couvert les 42,195 km en moins de 2h, lors d’une course non homologuée organisée par son sponsor en 2019.

Course le samedi 10 août à 8h

Teddy Riner – Judo

Trois titres olympiques, deux médailles de bronze, porte-drapeau en 2016. Teddy Riner a déjà tout gagné aux JO, mais il rêve forcément d’adieux légendaires devant le public français. À 35 ans, il peut devenir le premier quadruple champion olympique de judo.

Finale le vendredi 2 août à 18h09

Katie Ledecky – Natation

Sept titres olympiques, vingt couronnes mondiales… À 27 ans, l’Américaine a déjà l’un des plus beaux palmarès de l’histoire de la natation et vise un titre dans une quatrième olympiade différente. Sur 800m, sa distance fétiche, elle a tout de même subi en février sa première défaite depuis 2012 mais en reste favorite. Le 1500m lui semble promis et c’est en fait sur 400m que la concurrence s’annonce la plus rude. Cela pourrait être LA course des Jeux.

Finale du 800 m le samedi 3 août à 21h09

Noah Lyles – Athlétisme

Quoi de mieux que battre son record personnel à une semaine de l’ouverture des Jeux ? En abaissant son temps sur 100 m à 9 »81, le sprinteur américain a confirmé son statut de favori pour le titre d’homme le plus rapide des Jeux. Sur la piste violette du Stade de France, il vise quatre titres (dont deux relais) pour faire mieux qu’Usain Bolt et devenir l’égal de Carl Lewis à Los Angeles.

Finale du 100 m le dimanche 4 août à 21h55

Sky Brown – Skateboard

Déjà médaillée olympique mais toujours mineure. La skateuse britannique qui possède aussi la nationalité japonaise a décroché le bronze à Tokyo dans l’épreuve du park. Elle avait alors 13 ans. Place de la Concorde, celle qui est devenue depuis championne du monde la discipline va tenter de s’imposer. Elle pourra alors tenter un autre rêve : se qualifier pour le surf aux JO de Los Angeles.

Finale du street le dimanche 28 juillet à 17h

Mathieu Van der Poel – Cyclisme

Après un Tour de France passé dans l’ombre du sprinter Jasper Philipsen, le champion du monde néerlandais auteur d’un remarquable début de saison va tenter le doublé avec le titre olympique. Dans un parcours parisien très exigeant qui passera plusieurs mois par Montmartre, il veut succéder à l’équatorien Richard Carapaz. En l’absence de Tadej Pogacar, ses adversaires pourraient bien être les Français Julian Alaphilippe ou Christophe Laporte.

Course en ligne le samedi 3 août à 11h

Aitana Bonmati – Football

À 26 ans, l’Espagnole n’a plus qu’un rêve majeur : remporter les JO, l’autre Coupe du monde pour les féminines. Triple vainqueur de la Ligue des Champions avec Barcelone, la milieu de terrain est la meilleure footballeuse du monde. Désignée MVP de la dernière Coupe du monde, elle a logiquement remporté le Ballon d’or en 2023. Un deuxième lui tend les bras en cas de succès dans ce tournoi olympique.

Finale le samedi 10 août à 17h

LeBron James – Basketball

À 39 ans, la star NBA, porte-drapeau de la délégation américaine aura encore les crocs pour ses derniers JO, dans une « Dream Team » aux côtés de Kevin Durant, Joel Embiid ou Stephen Curry. Médaillé d’or en 2008 et 2012, LeBron James avait fait l’impasse sur les Jeux olympiques de Rio puis de Tokyo, ce qui n’avait pas empêché « Team USA » de rapporter l’or lors de ces deux éditions.

Finale le samedi 10 août à 21h30

Antoine Dupont – Rugby à 7

Le demi de mêlée et capitaine du XV de France, reconverti à VII pour vivre son « rêve » olympique, sera l’attraction du tournoi au Stade de France, au terme duquel les Bleus espèrent monter sur le podium. Lors des précédentes éditions, les septistes avaient terminé à la septième place à Rio et ne s’étaient même pas qualifiés à Tokyo. Lors des matches de préparation, Antoine Dupont a clairement apporté un plus, notamment en termes de sens du jeu et de « vista ».

Finale le samedi 27 juillet à 19h45

Rafael Nadal – Tennis

Âgé de 38 ans, l’Espagnol disputera à Paris ces derniers JO. Il avait volontairement fait l’impasse sur Wimbledon pour arriver en forme sur les courts de Roland-Garros, son jardin, où il y a gagné 14 fois le titre du Grand Chelem. Actuellement 242e mondial, il a déjà remporté l’or olympique en simple en 2008 et en double en 2016. Lors des JO de Rio, il avait été porte-drapeau de la délégation espagnole.

Finale du simple le dimanche 4 août

Diana Taurasi – Basket-ball

En 2004 à Athènes, elle décrochait son premier titre olympique. Vingt ans plus tard, l’ailière américaine cherche une sixième médaille d’or consécutive pour devenir la basketteuse la plus titrée de l’histoire. Et on voit mal ce qui pourrait résister à une équipe de stars, l’autre Dream Team qui compte notamment dans ses rangs Brittney Griner.

Finale le dimanche 11 août à 15h30

Armand Duplantis – Athlétisme

Au Stade de France, l’or olympique semble déjà promis au perchiste phénomène de 24 ans. Si bien que la grande question pendant la finale le 5 août sera de savoir si le Suédois Mondo Duplantis, comme on le surnomme, fera tomber son propre record du monde, aujourd’hui établi à 6,24 m. Depuis 2020, le perchiste n’a cessé de l’améliorer – huit fois -, grappillant centimètre par centimètre.

Finale le lundi 5 août en soirée

Léon Marchand – Natation

Le nageur, nouvelle star des bassins est engagé dans six courses avec des chances de médailles dans toutes (ou presque). Il a donc dans le viseur le record de cinq médailles (dont 3 en or) obtenues par l’escrimeur Roger Ducret en 1924. Plus près de nous, le spécialiste du 4 nages qui s’entraîne aux États-Unis s’attaque aux trois médailles (dont deux titres) de Florian Rousseau à Sydney.

Finale du 400m 4 nages le dimanche 28 juillet à 20h30

Shelly-Ann Fraser-Pryce – Athlétisme

Déjà double championne olympique du 100m, « Mommy Rocket » veut achever sa carrière en beauté au Stade de France. La Jamaïcaine de 37 ans est en quête d’un troisième sacre qui ferait d’elle la reine incontestée du sprint. Dix fois championne du monde, elle devrait retrouver face à elle l’Américaine Sha’Carri Richardson absente à Tokyo pour un contrôle positif à la marijuana.

Finale du 100 m le samedi 3 août à 21h20

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