Mark Cavendish s’impose au sprint et décroche sa 35e victoire d’étape, un record

CYCLISME – Il était venu sur le Tour pour cette victoire. À l’issue de la cinquième étape du Tour de France entre Saint-Jean-de-Maurienne et Saint-Vulbas, le coureur britannique Mark Cavendish est devenu, à l’âge de 39 ans, le plus grand vainqueur d’étapes de l’histoire de la Grande Boucle.

Un succès qui permet au coureur de la formation Astana Qazaqstan Team d’aligner sa 35e victoire sur le Tour de France, dépassant ainsi le record qu’il partageait jusqu’alors avec un certain Eddy Merckx.

L’image est belle à l’arrivée. D’autant que la grande majorité des sprinteurs engagés dans cette victoire d’étape savaient que le coureur britannique avait rallongé sa fin de carrière pour tenter de décrocher ce record sur les routes du Tour 2024. C’est donc avec beaucoup de respect et de grands sourires qu’il a été félicité par le peloton avant de tomber dans les bras de sa femme et de ses enfants.

Sur la ligne d’arrivée, Mark Cavendish s’est imposé devant le Belge Jasper Philipsen et le Norvégien Alexander Kristoff à l’issue d’un sprint particulièrement houleux et marqué par une chute dans les derniers mètres.

Derrière, c’est le favori slovène Tadej Pogacar qui conserve son maillot jaune après l’avoir récupéré la veille. Une journée de transition qui, comme attendue, n’aura pas bousculé l’ordre établi au classement général.

Retraite avortée

Pour bien comprendre pourquoi l’exploit du sprinteur d’Astana est inédit dans l’histoire de la Grande Boucle, il faut se souvenir que sa première victoire d’étape remonte à seize années en arrière. La première d’une longue série pour le natif de l’île de Man.

Avant cette cinquième étape, la dernière fois que le « Cav » avait levé les bras remonte à Carcassonne en 2021. Une victoire d’autant plus belle pour Mark Cavendish qu’elle intervient après avoir été obligé d’abandonner l’an passé. Il avait été victime d’une fracture à la clavicule après une chute sur la 11e étape de ce qui devait être son dernier Tour de France.

Animé par l’ambition de détenir seul ce record d’un autre temps, il a remis son départ à la retraite à plus tard, rempilant pour une année supplémentaire sous les couleurs de sa formation kazakhe. Un ultime effort pour ce record qui aurait pu ne jamais voir le jour, tant ce début de Tour de France 2024 sur les routes d’Italie a coûté cher en énergie au Britannique.

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