Nadal signe son grand retour avec un poing rageur et une volée imparable

TENNIS – Retour en forme pour « le taureau de Manacor ». Éloigné des courts de tennis durant une longue année pour cause de blessure, Rafael Nadal a signé un retour gagnant pour son premier match officiel en Australie ce mardi 2 janvier. Le tennisman majorquin aux 22 tournois du Grand Chelem s’est facilement défait de l’Autrichien Dominic Thiem lors du premier tour du tournoi de Brisbane, ultime préparatif avant l’Open d’Australie.

Vainqueur 7-5, 6-1, Rafael Nadal ne pouvait rêver meilleur retour à la compétition face à un poids lourd du circuit masculin (qui n’a toutefois pas été épargné par les blessures ces dernières années).

Preuve du retour triomphant de l’Espagnol, cet échange lors du premier set où Nadal a pu renouer avec des sensations perdues depuis sa blessure à la hanche qui l’avait notamment privé de participation à Roland Garros, son tournoi favori. Son dernier match officiel remonte au 18 janvier 2022.

Et en le voyant à l’œuvre c’est comme s’il n’avait jamais arrêté ou perdu sa soif de victoire, comme l’atteste ce poing rageur après une volée parfaitement maîtrisée au bout d’un échange particulièrement disputé entre les deux sportifs. Autre indice de ce retour gagnant : un jeu de service impeccable avec 67 % de premières balles réussies pour 90 % de réussite derrière.

Adversaire inédit au 2e tour

Sans pitié pour Thiem, Nadal s’est également illustré par cet échange conclu par un coup droit gagnant imprenable, malgré un très beau tweener (frapper la balle entre ses jambes) de son adversaire.

Et pour sa première réaction au micro après un an de coupure, Rafael Nadal n’a pas été en mesure de cacher ses émotions, même à 37 ans. « C’était une journée très émouvante et importante pour moi. Je sors de l’année la plus difficile de ma carrière », a-t-il reconnu, ajoutant être « fier » de sa prestation. Prochain objectif pour l’Espagnol, battre dès le prochain tour le vainqueur du match Karatsev-Kubler, deux hommes qu’il n’a encore jamais affronté dans sa (longue) carrière.

Lors de ce match signant son retour à la compétition, Nadal en a profité pour s’offrir une nouvelle statistique royale : 1069 victoires en solo sur le circuit ATP. Il devance ainsi Ivan Lendel. Seuls Novak Djokovic, Roger Federer et Jimmy Connors ont fait mieux que lui dans l’histoire.

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