Premier titre olympique pour Léon Marchand, début d’une moisson espérée
JO DE PARIS – Une médaille d’or de plus pour la France aux JO de Paris ! Et l’on espère que ce n’est pas la dernière pour Léon Marchand, qui s’est imposé haut la main ce dimanche 28 juillet sur le 400 m quatre nages, battant au passage le record olympique de la discipline détenu jusque-là par la légende américaine Michael Phelps.
L’Arena La Défense a tourné au chaudron pour cette finale nagée par le Toulousain de 22 ans, qui a devancé de plus de cinq secondes le deuxième, le Japonais Tomoyuki Matsushita.
Sans nervosité apparente, le longiligne champion a pris les commandes dès sa reprise de nage en papillon, creusé l’écart en brasse et construit sa victoire sous l’eau, où la résistance est moindre, continuant d’allonger ses coulées quand la fatigue asphyxiait ses adversaires.
Avant trois autres médailles ?
Plus tôt dans la journée, Léon Marchand avait décroché le meilleur temps des séries. Sur la même discipline, le protégé de Bob Bowman, ancien entraîneur de Michael Phelps, avait pris la 6e place aux JO de Tokyo il y a trois ans.
« C’était un rêve depuis tout petit de faire une finale olympique, d’être champion olympique aussi. Et là je le fais à la maison devant toutes ces personnes, c’était dingue », a réagi le nageur français sur France Télévisions. « J’avais les yeux grands ouvert, j’essayais d’écouter ce qui se passait, de prendre l’énergie du public, c’était top. J’ai hâte de faire une nouvelle course dans deux jours », a ajouté Léon Marchand.
Après ce 400 m quatre nages, Léon Marchand pourrait en effet encore s’engager la semaine qui arrive dans trois autres courses individuelles pour autant de chances de médailles.
Son pari le plus fou est d’enchaîner dans la même session 200 m papillon et brasse, avec les séries et demi-finales mardi et les finales mercredi, avant le 200 m quatre nages jeudi et vendredi.
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