Roger Federer a voulu marquer le coup avant cette semaine décisive pour Rafael Nadal

TENNIS – Dernier tour de piste et puis s’en va. À partir de ce mardi 19 novembre, la légende vivante du tennis, Rafael Nadal, entame ce qui sera sa dernière semaine de compétition professionnelle, chez lui en Espagne. Un dernier tournoi aux airs d’adieu que le natif de Manacor n’est pas encore assuré de disputer avec l’équipe espagnole. Suspense oblige.

À Malaga, pour la phase finale de la Coupe Davis du 19 au 24 novembre, « Rafa » et son capitaine laissent encore planer le doute sur sa participation au premier match de l’Espagne. Et si le média espagnol Marca affirme que Nadal sera bel et bien aligné pour le simple d’ouverture contre les Pays-Bas, ce mardi à 17h, il faudra attendre une heure avant le choc pour en avoir le cœur net.

Difficile donc, de savoir à l’avance s’il sera bien de la partie pour défendre les couleurs de son pays. Présent ou pas, Rafael Nadal a déjà reçu le soutien et un hommage appuyé de l’autre légende vivante du tennis moderne, Roger Federer.

« C’était tellement toi »

Ce dernier s’est fendu d’un très long tweet d’hommage, à quelques heures de ce match qui pourrait déjà être le dernier de son grand rival. « Tu m’as fait travailler plus dur que je ne l’aurais jamais imaginé (…) Tu m’as forcé à réinventer mon jeu (…) Tu m’as fait encore plus apprécier le tennis (…) Quelle carrière incroyable tu as eue », a notamment lâché l’ancien joueur suisse. Rafael Nadal a « rendu fier le monde du tennis tout entier », estime-t-il.

Roger Federer ne s’y trompe pas, car cette semaine va forcément conclure une boucle pour Rafael Nadal. Lui qui avait obtenu sa première victoire en Coupe Davis vingt ans plus tôt, en Espagne. Faisant alors de lui le plus jeune vainqueur de la compétition.

Dans la suite de son message, le roi du gazon n’a pas oublié certains de ses moments les plus difficiles sur un court, souvent synonymes de Rafael Nadal. « Tu m’as battu, beaucoup plus que je n’ai réussi à te battre. Tu m’as mis au défi comme personne d’autre n’aurait pu le faire. Sur terre battue, j’avais l’impression de pénétrer dans ton jardin », a-t-il écrit, glissant qu’il essayait même de changer la taille de la tête de sa raquette, « dans l’espoir d’avoir un avantage ».

Marqué comme chaque spectateur par ses petits rituels sur le court, l’ancien numéro 1 mondial a souhaité les mentionner dans son message. « Tout ton processus. Tous ces rituels. Assembler tes bouteilles d’eau comme des petits soldats en formation, te coiffer, ajuster tes sous-vêtements… Tout cela avec la plus grande intensité. Secrètement, j’aimais un peu tout ça. Parce que c’était tellement unique, c’était tellement toi. »

« Pas assez d’ego » pour une tournée d’adieu

Ce dernier tour de piste sera forcément scruté de près dans la ville andalouse qui accueille la phase finale de la Coupe Davis. Car une bonne partie du gratin du tennis mondial s’est déplacée à Malaga pour espérer le voir. Mais surtout pour lui rendre un dernier hommage.

« Tous les joueurs de tennis qui ont joué à la même période veulent être là. Et des athlètes d’autres sports, d’Espagne comme du monde entier, veulent aussi être là », déclarait en début de mois Feliciano Lopez, le patron de la Coupe Davis. Et si un hommage spécial doit avoir lieu durant la compétition, à l’instar de celui qui avait été réservé quelques mois plus tôt au roi de la terre battue pour ses 14 titres à Roland-Garros, « Rafa » ne semble pas vouloir de tout cela.

« Je ne suis plus suffisamment compétitif et je ne prends plus le plaisir quotidien nécessaire pour redevenir compétitif au plus haut niveau. Je pourrais tenir encore une année, mais pour quoi faire ? Pour faire une tournée d’adieu tournoi par tournoi ? Je n’ai pas cet ego », a récemment confié Rafael Nadal à l’AFP. La Coupe Davis sera donc le point final de sa carrière. En cas de victoire ce mardi face aux Néerlandais, l’Espagne de Rafael Nadal et Carlos Alcaraz pourrait affronter le Canada en demi-finale, pour prolonger encore un peu plus le rêve. Et pourquoi pas glaner un dernier titre, à domicile qui plus est.

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