Son rêve de Paris 2024 envolé, Christophe Lemaître met fin à sa carrière
SPORT – La fin d’une époque. Le sprinter Christophe Lemaitre, quadruple champion d’Europe et médaillé de bronze olympique et mondial sur 200 m, mais plus au niveau international depuis 2018, a décidé de mettre un terme à sa carrière à 34 ans, rattrapé par une « énième » blessure, a-t-il expliqué à l’AFP jeudi 28 juin.
« Les raisons sont assez simples : c’est juste que j’ai tout fait cette année pour participer aux Jeux de Paris, sauf que je n’ai pas réussi, malheureusement. C’est le signe que j’ai du mal à retrouver le haut niveau et qu’il faut arrêter d’essayer de courir après la performance et penser maintenant à courir tout simplement pour moi », développe Lemaître, confirmant une information annoncée par plusieurs médias.
« Il y a eu une énième douleur au mollet qui est apparue et ça a hypothéqué toutes mes chances d’espérer me qualifier », précise le sprinter multimédaillé international et européen.
« En début de saison, je me suis dit que tout allait dépendre de cette année, de comment j’allais me sentir, de comment j’allais évoluer… J’ai vu que j’étais encore capable de faire des entraînements de bonne qualité, mais les résultats ne suivaient pas. », a-t-il confié à l’Équipe.
Un projet de reconversion déjà dans les tuyaux
C’est une lésion musculaire à un mollet qui a fait s’évanouir ses derniers espoirs – même très minces pour celui dont la dernière année de niveau international remonte à 2018 – de fouler la piste violette du Stade de France avec des pointes d’athlète aux pieds.
« Peut-être que ça veut dire que, finalement, le corps n’est plus capable de répondre aux exigences, aux contraintes que je lui impose, reprend Lemaitre. Il faut aussi que je pense à mon corps et à prendre soin de moi. »
La décision de dire stop n’a pas été « du tout difficile à prendre », raconte-t-il. « Je l’ai prise très sereinement, aussi parce que j’ai un projet de reconversion en tant que coach sportif. Je suis en total accord avec moi-même. » À l’Équipe, il ajoute : « Je vais faire de l’athlétisme pour mon plaisir, je ne vais plus m’embêter à faire du haut niveau. »
Une des plus belles pages de l’histoire du sprint français
Avant d’être rattrapé par les blessures à répétition et de disparaître du plus haut niveau, Lemaitre a écrit une des plus belles pages de l’histoire du sprint français.
Deux temps forts ont marqué sa carrière. Le premier, dès 2010, quand il est sacré triple champion d’Europe à Barcelone, sur 100 m, 200 m et 4×100 m, à vingt ans seulement. Le second, en 2016, sur la piste olympique de Rio, quand il a surgi pour s’offrir la médaille de bronze du demi-tour de piste et accompagner sur le podium la légende du sprint, le Jamaïcain Usain Bolt.
Entre les deux, le sprinteur savoyard a également collectionné une médaille mondiale, encore du bronze sur 200 m en 2011 en 19 sec 80 – toujours le record de France -, et cinq autres médailles européennes, dont un deuxième titre sur 100 m en 2012, plus l’argent du 200 m et le bronze du 100 m en 2014. Son palmarès fourni compte une deuxième médaille olympique, partagée avec le relais 4×100 m en 2012 à Londres.
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