Dans son livre, Hayden Panettiere s’était livrée sans filtre sur une vie de souffrances

Pour les téléspectateurs, elle restera à jamais la pom-pom girl Claire Bennet de Heroes. La comédienne Hayden Panettiere est décédée à l’âge de 36 ans le 16 août. Les causes de sa mort ne sont pas encore connues, une enquête a été ouverte. L’actrice de la série culte des années 2000 n’avait rien caché des épreuves qu’elle a traversées depuis l’enfance. En mai dernier, elle publiait ses mémoires.

Publiée sous le titre This Is Me : A Reckoning, l’autobiographie de l’actrice a mis en lumière toute une vie de souffrances. Comme le soulignait alors People, ces mémoires avaient été l’occasion pour Hayden Panettiere d’évoquer toute la complexité de son quotidien en dehors des plateaux de tournage, une vie qu’elle décrivait elle-même comme « une succession de drames qu’il aurait été impossible d’inventer ».

Fille de l’actrice de soap Lesley Vogel, Hayden Panettiere commence sa carrière bébé, jouant dans des publicités, avant de devenir une véritable enfant star. Sous l’impulsion de sa mère, elle multiplie les rôles dans des séries en vue comme Malcolm. Et c’est à l’âge de 16 ans qu’elle accède au statut de célébrité avec le rôle de Claire Bennett dans Heroes. C’est aussi à cette période qu’elle commence à consommer de l’alcool pour « soigner » son anxiété et « mettre son cerveau en vacances » et de la drogue pour pallier la fatigue du rythme qui lui était imposé. Son entourage lui procurait « des pilules du bonheur » avant chaque interview ou tapis rouge pour lui apporter « de l’énergie ».

Hayden Panettiere « transformée »

La comédienne raconte dans ses mémoires que sa consommation de drogues et d’alcool est alors devenue rapidement centrale dans sa vie et « indispensable ». Durant le tournage de la série Nashville dans laquelle elle tenait l’un des rôles principaux entre 2012 et 2018, ses addictions se sont intensifiées en raison de la solitude dans laquelle elle se trouvait en dehors du plateau.

En 2020, elle avait intégré une cure de désintoxication, une période physiquement traumatisante de huit mois, suite à laquelle elle avait été « transformée ». Mais ce qu’explique Hayden Panettiere, c’est que ses addictions étaient en réalité la conséquence d’une succession de traumatismes qui ont jalonné sa vie d’enfant, d’adolescente et d’adulte. Dans les pages de son livre, l’actrice évoque ainsi les pressions subies depuis son enfance notamment de la part de sa mère pour multiplier les contrats, mais aussi le body-shaming pesant à Hollywood qui a marqué toute sa carrière, et l’arrêt brutal de celle-ci après Nashville, alors qu’elle était d’après elle « au sommet ».

Elle mentionne également plusieurs épisodes de violences et raconte ainsi avoir été conduite à 18 ans dans le lit d’un célèbre musicien britannique sur un yacht et s’en être sortie « en entrant en mode survie », puis avoir été embrassée contre son gré par un producteur de NBC pendant le tournage de Heroes l’année d’après.

Elle se confie aussi sur les violences conjugales répétées de la part de son compagnon Brian Hickerson avec lequel elle a été en couple entre 2018 et 2022. Suite à plusieurs plaintes émises par l’actrice, ce dernier avait été condamné en 2021 à 45 jours de prison, quatre ans de mise à l’épreuve et cinq ans d’interdiction d’approcher l’actrice. Ils avaient ensuite repris contact dans un rapport devenu d’après elle « apaisé ».

La dépression post-partum et le deuil

Parallèlement, Hayden Panettiere a par ailleurs dû faire face à une grave dépression post-partum après la naissance de sa fille Kayla, une période qu’elle a décrite comme « un vide émotionnel total ». L’actrice est en effet devenue mère en décembre 2014. Elle était alors fiancée avec le boxeur ukrainien Wladimir Klitschko. S’estimant incapable de s’occuper correctement des besoins de sa fille en raison de son alcoolisme aggravé par un accouchement traumatisant, la comédienne avait laissé la garde de son enfant à son ancien compagnon en 2018. Une décision prise pour le bien de sa fille même si elle lui avait « déchiré le ventre tous les jours ».

Enfin, en février 2023, alors qu’elle avait d’après ses mots remis sa vie sur ses rails en soignant ses addictions et en instaurant une relation plus apaisée avec sa fille installée en Ukraine, la vie de l’actrice avait à nouveau basculé avec la mort soudaine de son petit frère Jansen qui souffrait d’une maladie cardiaque. Elle avait alors dit « avoir perdu la moitié de son âme ».

À la sortie de son livre, Hayden Panettiere a donné de nombreuses interviews. Le 26 mai, lors d’une apparition pour en faire la promotion, elle confiait avoir reçu de nombreux messages de gens que sa prise de parole sur sa santé mentale avait poussé à faire de même. « Cela veut dire que ça valait le coup. Je pourrai quitter ce monde en sachant qu’il est un peu meilleur », avait-elle alors dit.