Aux JO 2032, des épreuves sur un fleuve abritant des crocodiles mangeurs d’hommes
Ces épreuves des JO vont demander du sang-froid. Le fleuve Fitzroy, qui abrite des crocodiles mangeurs d’hommes, a été officiellement choisi, ce jeudi 17 septembre, comme site des épreuves d’aviron et de canoë des Jeux olympiques de Brisbane, en Australie, qui auront lieu en 2032.
Une évaluation indépendante « approfondie et rigoureuse » a conclu que le site était adapté à l’accueil des compétitions. La décision a été entérinée par les instances dirigeantes de World Rowing (fédération internationale d’aviron) et Paddle Worldwide (fédération internationale de canoë), ainsi que par les organisateurs des Jeux.
« Nous savons désormais que le fleuve Fitzroy est capable d’offrir des conditions équitables de compétition pendant les Jeux », a affirmé le président de World Rowing, Jean-Christophe Rolland, précisant que l’étude avait notamment porté sur les débits, les niveaux d’eau et les conditions de vent.
La partie du fleuve choisie, située à Rockhampton, à environ 600 kilomètres au nord de Brisbane, est pourtant un choix controversé, notamment en raison de la présence de crocodiles marins, réputés pour être des mangeurs d’hommes.
Des spécimens de crocodiles allant jusqu’à 4,6 m
Le Fitzroy constitue en effet la limite méridionale de la population reproductrice de crocodiles marins du Queensland. Le secteur a déjà fait l’objet de plusieurs signalements de très grands spécimens, dont un de 4,6 m capturé en 2023 à environ six kilomètres du futur parcours.
Or, la question des sauriens n’a pas été abordée dans l’évaluation. Les organisateurs ont toutefois assuré que des procédures seraient mises en place en cas d’observation de l’un de ces reptiles.
« Je ne crains pas la faune australienne, mais je ne me suis jamais retrouvé à proximité d’un crocodile (…). Je suis certain que je ramerais plus vite, et que tous les athlètes rameront plus vite, mais c’est un point que qui figure sur la liste des préoccupations », a réagi auprès de la BBC Drew Ginn, athlète australien et médaillé olympique en aviron.
Outre la présence de crocodiles marins, des inquiétudes portent sur les conditions techniques et l’équité sportive. Le fleuve Fitzroy, deuxième d’Australie par l’étendue de son bassin, est notamment sujet aux crues et à de forts courants susceptibles de créer des conditions de compétition inégales.
Le manque de capacités d’hébergement pour les athlètes et les spectateurs a également suscité des critiques. Une pétition demandant le déplacement des épreuves vers une installation construite spécialement à proximité de Brisbane a recueilli des milliers de signatures, mais sans être retenue par l’évaluation indépendante.
Le président de Brisbane-2032, Andrew Liveris, a salué, ce jeudi, le choix réalisé pour les épreuves d’aviron et de canoë, estimant qu’il apportait « davantage de certitude » pour la suite de la préparation du site de Rockhampton. « Il y a des requins dans l’océan et nous continuons à surfer… Il faut changer d’état d’esprit », avait-il déjà mis en avant il y a un an sur la question des sauriens.
