Ces deux matches de foot entre l’Irlande et Israël tournent à la crise diplomatique
La tenue de deux matches à venir contre Israël est vivement contestée en Irlande ces jours-ci. Ces deux rencontres de Ligue des nations B doivent se tenir les 27 septembre et 4 octobre, dans des stades neutres.
Le match à domicile de l’Irlande, prévu le 4 octobre, a ainsi été déplacé à Backa Topola, en Serbie, en raison de craintes liées à la sécurité. La rencontre du 27 septembre, officiellement match à domicile d’Israël, sera également disputée sur terrain neutre, à Debrecen, en Hongrie.
La Fédération irlandaise de football (FAI) a adopté une motion en novembre 2025 demandant à l’UEFA de suspendre Israël des compétitions internationales mais elle n’a reçu aucun soutien de la part des responsables du football européen. La FAI a précisé qu’elle avait peu de marge de manœuvre et devait impérativement disputer ces deux matches de Ligue des nations sous peine de sanctions sportives et financières.
De son côté, le Premier ministre irlandais Micheal Martin a apporté mardi son soutien au sélectionneur de l’équipe nationale après des propos critiques contre Israël.
Ce dernier, l’Islandais Heimir Hallgrimsson, avait estimé la semaine dernière que « nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël ».
La Fédération israélienne de football a réagi lundi en accusant Hallgrimsson de « stupidité, d’ignorance et d’hypocrisie ». Pour le Premier ministre irlandais, les propos de la fédération israélienne sont « inacceptables » et devaient être retirés.
Une tribune signée par 160 sportifs
Micheal Martin, qui s’exprimait devant des journalistes en marge de l’Assemblée générale de l’ONU à New York, a estimé que la prise de position du sélectionneur irlandais reflétait les inquiétudes concernant l’ampleur des morts et des destructions à Gaza. « Israël ne peut pas continuer à nier ce que le monde sait », a fait valoir Micheal Martin, dont le pays est un soutien majeur de la cause palestinienne en Europe.
Des manifestants se sont par ailleurs rassemblés lundi devant l’hôtel de l’équipe nationale à Dublin. D’autres manifestations sont prévues dans tout le pays à l’approche des matches.
En parallèle, plus de 160 sportifs ont signé une lettre ouverte appelant à boycotter les rencontres. « C’est un moment important et vous avez l’opportunité d’agir correctement », indique cette lettre, comme le rapporte RMC Sport. « Porter le maillot irlandais et représenter son pays a une signification. Mais l’Irlande que nous voulons voir représentée est celle qui se souvient de ses racines dans la résistance anticoloniale et anti-impérialiste, à laquelle le sport irlandais a largement contribué. Ce moment symbolise quelque chose de plus profond, c’est plus grand que le sport. Mais d’une certaine manière, c’est du sport. Ne pas jouer serait l’acte le plus sportif que vous puissiez accomplir. Par votre leadership et votre courage, vous démontreriez le pouvoir du sport d’unir, vous nous rappelleriez les valeurs communes qui nous unissent tous et vous auriez un impact bien au-delà du jeu. »
