Héroïque, la Française Gabby Williams remporte la WNBA avec les Valkyries

On ne voyait qu’elle sur le parquet. La Française Gabby Williams a réalisé samedi 31 octobre une performance incroyable avec les Golden State Valkyries pour battre Atlanta (68-63) et décrocher son premier titre de WNBA.

Dans une ambiance électrique à San Francisco pour cet ultime match de la finale, la capitaine tricolore a écrasé ses adversaires, avec 30 points, au terme d’une deuxième mi-temps impressionnante.

« J’adore les moments comme ça ! Nat (Natalie Nakase, l’entraîneuse, ndlr) m’a dit d’être patiente dans la première mi-temps, c’était dur, mais je l’ai fait et ça a payé ! », lance, extatique, Gabby Williams après la rencontre, une casquette avec inscrit « Champions » sur la tête.

La Française de 30 ans a réalisé une deuxième partie de match exceptionnelle, avec 28 points inscrits, un record pour une mi-temps lors d’une finale de WNBA. Avec cette prestation monstrueuse, elle a aussi glané le titre de meilleure joueuse des finales (MVP).

Festival de paniers à trois points

Gabby Williams était omniprésente et a offert un festival de trois paniers à trois points d’affilée dans le troisième quart-temps. Elle a continué sur sa lancée dans les dernières minutes, inscrivant ses lancers-francs et s’offrant un incroyable panier à distance, derrière l’arc, devant plus de 18 000 spectateurs exaltés, à 02 :19 de la fin (60-57).

« Je n’allais pas perdre le jour d’Halloween ! », lance-t-elle le sourire aux lèvres. « On a des personnes prêtes à tout donner pour remporter un match. Elles ne se soucient pas de marquer des points. Elles veulent défendre et prendre des rebonds. Elles sont prêtes à tout pour y arriver, et c’est ainsi qu’on a instauré une très belle culture ici », à San Francisco, se réjouit Gabby Williams.

« C’est un message à tous ceux qui ont été sous-estimés ou incompris (…). C’est la preuve que si l’on y met tout son cœur et son âme, on peut gagner des titres », renchérit sa coach Natalie Nakase.

« Je ne serais pas là sans l’équipe de France »

Avec trois matchs remportés chacune, les deux équipes ont mis du temps à se départager dans cet ultime duel de la finale. Les Valkyries ont mieux commencé, infligeant 8-0 d’entrée à Atlanta, mais le Dream a réagi avec une série de 21 points à 6 pour prendre les commandes. Puis Gabby Williams a pris le match en main et décidé de l’issue de ce coude-à-coude.

« Je ne serais pas là sans l’équipe de France. C’était l’une de mes premières pensées après le titre : j’espère que les Français sont fiers. Je sais qu’il y a des gens qui regardent (depuis la France), et ça fait plaisir de savoir qu’on progresse », a lancé la capitaine des Bleues lors de la conférence de presse d’après match.

« Là, tout de suite, c’est vraiment très dur. Mais on sera de retour », a pour sa part lâché la star d’Atlanta, Angel Reese, la voix cassée et les larmes aux yeux. Les Valkyries remportent le premier titre de WNBA de leur histoire, après seulement deux ans dans la ligue de basket nord-américaine. Atlanta, de son côté, échoue en finale pour la quatrième fois.