Il y avait une double raison d’être triste devant cet épisode de « Ted Lasso »

On pensait la série achevée avec l’émouvante fin de la saison 3, mais Jason Sudeikis a finalement renfilé son survêtement dans une saison 4 de Ted Lasso pour relever un nouveau défi : entraîner l’équipe féminine du AFC Richmond.

Alors que cette quatrième saison approche de son grand final, l’avant-dernier épisode diffusé ce mercredi 30 septembre sur Apple TV a été très fort en émotion. Et on parie que cet épisode baptisé « Mae voyage avec les joueuses » va tirer quelques larmes aux fans de la série, pour plusieurs raisons.

En effet, la mort plane au-dessus de cet épisode 9 de la saison 4, que ce soit avec la tragique disparition d’un personnage très attachant de la série depuis la saison 1, mais aussi à cause du décès d’un comédien apparu dans les trois premières saisons auquel la série rend (enfin) hommage.

Dans cet avant-dernier épisode, le personnage de Mae (Annette Badland), la propriétaire du pub Crown & Anchor et fan invétérée du club entraîné par Ted Lasso se laisse convaincre de suivre l’équipe féminine dans le bus des joueuses lors d’un match à l’extérieur. Une proposition faite par Ted, puisque la tenancière estime qu’il devient difficile pour elle, à son âge avancé, d’assumer seule les déplacements à l’extérieur pour soutenir les Lévrières.

Embarquée dans ce voyage pour Bristol, elle assiste donc au match, finalement remporté par Richmond. Sauf qu’au moment du but de la victoire pour Ted et ses joueuses, Mae semble être victime d’un malaise (ou d’une attaque) en tribune. En toute fin d’épisode, Rebecca vient briser la joie de Ted en lui annonçant le décès de cette mascotte du club (et de la série). Les causes de sa mort ne sont toutefois pas révélées puisque leur dialogue est inaudible.

Lors d’une interview accordée à Deadline, la comédienne de 76 ans a confié avoir appris sur le tard la mort de son personnage en fin de saison. « J’étais sous le choc, mais je suis très fière d’avoir participé à la série », a tenu à souligner Annette Badland. C’est donc une partie importante de l’âme so british de cette série qui s’en est allée avec ce personnage passionné de ballon rond, loin d’avoir sa langue dans sa poche mais toujours de bon conseil pour Ted Lasso et son équipe (masculine comme féminine). C’est une « lionne qui vous défendra bec et ongles une fois qu’on a gagné son cœur et son respect », a confirmé Annette Badland.

Hommage à Anthony Head

Dans cet entretien, l’actrice a également évoqué l’éléphant dans la pièce depuis le début de la saison 4. L’acteur Anthony Head est décédé le 5 juin dernier. Surtout connu pour son rôle iconique de Rupert Giles dans la série Buffy contre les vampires, il était aussi présent dans Ted Lasso, où il incarnait l’odieux Rupert Mannion. « C’était un homme formidable, et il va beaucoup nous manquer. Il était charmant, drôle et généreux, et on se lançait des petites piques coquines », a glissé Annette Badland à son sujet.

Personnage récurrent en saison 1, plus discret en saison 2 mais très présent en saison 3, il campait l’ex-mari de la propriétaire du club de l’AFC Richmond jouée par Hannah Waddingham. C’est pour se venger de lui qu’elle recrutait Ted Lasso en saison 1 pour prendre en main le modeste club, en espérant que ce drôle d’Américain, entraîneur de football américain sans la moindre expérience du football, fasse couler le club de cœur de Rupert Mannion.

La disparition d’Anthony Head avant la diffusion de la saison 4 laissait supposer que la série lui rendrait hommage d’une manière ou d’une autre. Il aura fallu être patient pour les fans de Ted Lasso… Car sans trop entrer dans les détails de l’intrigue, le nom de Rupert Mannion est finalement réapparu brièvement en fin d’épisode 8, lorsque la direction du club enquêtait sur un mystérieux personnage achetant discrètement des actions du club pour en reprendre le contrôle. Les soupçons s’étaient alors orientés vers le perfide ex-mari de Rebecca. L’épisode 9 confirme finalement que ce n’était pas lui.

L’acteur n’apparaît donc pas à titre posthume dans cet épisode. Selon Deadline, « il n’était pas prévu qu’il apparaisse dans cette saison » et « aucune intrigue de la saison 4 n’a été modifiée après son décès ». Néanmoins, c’est le moment qu’a choisi la série pour lui rendre l’hommage qu’il méritait puisqu’après l’annonce brutale du décès de Mae, l’épisode 9, déjà chargé en émotion, se conclut par un écran noir, suivi d’un carton « À la mémoire d’Anthony Head ». Sobre, mais efficace.