« Superman », « Batman »… Avec ce nouveau patron, les films DC risquent de radicalement changer de ton

Alors qu’on pensait DC Studios à l’abri des conséquences du rachat stratosphérique de Warner Bros par Paramount, il n’en est rien. Le réalisateur James Gunn et son binôme, le producteur Peter Safran, ont été évincés de leurs postes de dirigeants de DC Studios. Ils quitteront officiellement leurs fonctions le 1er décembre.

Ce choix a été acté ce lundi 9 novembre, à la surprise générale, par la direction de Skydance, le nom de la nouvelle super-entité hollywoodienne de Paramount, après avoir avalé le studio centenaire Warner Bros début octobre.

Réalisateur de l’excellente trilogie des Gardians de la Galaxie chez Marvel Studios, James Gunn s’était vu offrir le poste de dirigeant de son éternel concurrent DC, fin 2022. Sous sa direction et celle de Peter Safran, trois films ont déjà vu le jour : Superman, Supergirl et enfin Clayface le mois dernier. À cela il faut ajouter plusieurs séries et des gros succès critiques : The Penguin, Peacemaker, la série d’animation Creature Commandos et enfin Lanterns.

Derrière le recrutement de James Gunn, l’idée (assumée) de Warner Bros était de reproduire le succès de Marvel au cinéma depuis Iron Man 1 en 2008 en construisant un univers cinématographique partagé réunissant tout le catalogue de super-héros de DC Comics au cinéma et à la télévision. Superman, sorti en 2025, était la première pierre de ce plan imaginé sur une dizaine d’années.

Virage à 180 degrés chez DC Studios

Avec ce départ, un tel projet est-il déjà condamné ? Ce n’est pas aussi simple que ça. Mais disons qu’en soustrayant James Gunn de l’équation, Skydance ne cache pas ses intensions de remodeler cet univers à sa propre sauce. Il suffit de voir qui a été choisi pour prendre sa place à la direction des projets cinématographiques, télévisuels et d’animation chez DC Studios… Un certain Jeremy Latcham, ancien producteur ayant lui aussi contribué au succès de Marvel au cinéma en travaillant sur les deux premiers Iron Man, Avengers 1 et 2 ou Les Gardiens de la Galaxie de James Gunn.

Sur le papier, rien d’illogique, donc. Sauf qu’en dehors de ces incursions dans la production de blockbusters (allant de Spider-Man : Homecoming au récent Donjons & Dragons), il s’est aussi illustré dans un tout autre style de films. Comme le rapporte The Hollywood Reporter, Jeremy Latcham, « connu pour exprimer ouvertement sa foi chrétienne », s’est distingué dans la production d’œuvres religieuses avec le studio Wonder Project, à propos duquel il déclarait dans le podcast Bible Bros : « Soyons le HBO des familles et des croyants. Essayons de faire des films et des séries qui redonnent foi en ce qui mérite d’être cru ».

Pour la continuité avec James Gunn, sale gosse d’Hollywood passé par le cinéma gore et indé avant d’exploser en 2014 avec sa bande de bras cassés des Gardiens de la Galaxie, on repassera. D’autant que Jeremy Latcham est réputé pour partager un mantra de producteur qui ne colle pas franchement avec la sensibilité artistique foutraque de James Gunn. De son passage chez Marvel Studios, le questionnement « Est-ce que ma grand-mère aimerait ça ? » revient systématiquement pour qualifier sa méthode de producteur qui vise à créer des films à succès pour le grand public plutôt que des long-métrages audiacieux.

Un plan sur dix ans (déjà aux oubliettes)

Cette approche des films de super-héros est désormais utilisée comme exemple par les fans de comics et de films DC pour illustrer leur inquiétude légitime après l’éviction de James Gunn. Le réalisateur a pour habitude de proposer des films à l’humour irrévérencieux, mettant en vedette des personnages attachants mais marginaux. À la tête de DC Studios, James Gunn a également insufflé un vent de maturité appréciable − comparé à la prudence historique de Marvel − en produisant Clayface, film de body horror sur un vilain de Batman, interdit aux moins de 17 ans sur le sol américain.

Skydance a donc préféré placer ses billes sur Jeremy Latcham, profil docile et plus consensuel qui correspond davantage, selon des sources du Hollywood Reporter, aux goûts et aux attentes de David Ellison, co-PDG de Skydance et fils du milliardaire Larry Ellison, bien connu pour sa proximité avec Donald Trump. Désormais l’inquiétude repose sur l’avenir du plan à long terme imaginé par James Gunn.

Si la suite de Superman, baptisée Man of Tomorrow, est déjà tournée et attendue pour l’été prochain, côté télévision, seule la série The People vs. Gorilla Grodd est encore dans les tuyaux. Ensuite, c’est le flou total, même si Gunn reste a priori producteur de la série The People vs. Gorilla Grodd et de The Batman 2, suite du premier film avec Robert Pattinson dans le rôle du Chevalier Noir − qui a l’avantage d’être détaché de l’univers de Gunn.

Selon le média Puck, les plans établis par James Gunn seront en grande partie démantelés sous cette nouvelle direction, en dehors de ce qui a déjà été tourné. Exit, donc le projet The Brave and the Bold (censé introduire Batman et son fils Damian Wayne dans cet univers DC). Quant au troisième film écrit et réalisé par Gunn, sur lequel il annonçait travailler récemment (une possible conclusion de sa trilogie Superman ?), il risque lui aussi de finir aux oubliettes, ou dans la Forteresse de Solitude. De son côté, Skydance va pouvoir tout reprendre depuis le début. Comme l’avait fait Warner Bros, il y a seulement quatre ans.