France 2 ressuscite « L’Heure de vérité » avant la présidentielle 2027, rendez-vous politique iconique du PAF

Avec seulement quelques notes empruntées au morceau Live and Let Die pour accompagner l’arrivée de l’invité politique en plateau, on savait immédiatement où on se trouvait. Sur Antenne 2, puis sur France 2, l’émission L’Heure de vérité a profondément marqué la télévision française des années 1980 et 1990. Ce n’est donc pas un hasard si France 2 ressuscite ce programme télévisé culte ce jeudi 8 octobre à 20 h 40, au moment où la course à la présidentielle 2027 entre dans le dur.

Comme premier invité de cette nouvelle mouture présentée en direct par la journaliste Caroline Roux, c’est le candidat Horizons à l’élection présidentielle Édouard Philippe qui a été choisi pour le retour de cette émission sur le service public. L’ancien Premier ministre succède ainsi à Élisabeth Badinter, dernière personnalité invitée avant l’interruption de l’émission en 1995.

L’émission incontournable des années Mitterrand

Lancée en 1982 sur Antenne 2, L’Heure de vérité s’était tout de suite imposée comme un rendez-vous politique incontournable du PAF. En plateau le jeudi soir puis le dimanche midi, l’invité politique disposait d’une bonne heure « pour dire la vérité ». Trois journalistes maison et d’autres rédactions étaient alors chargés de rythmer le débat et de « stimuler » l’invité en lui posant des « questions sans complaisance ». Parmi eux, on retrouvait notamment Alain Duhamel, Jean-Louis Servan-Schreiber, Jean-Marie Colombani et Albert du Roy. L’émission relayait aussi les questions de téléspectateurs reçues au standard.

Derrière ces épaisses lunettes, le métronome et créateur de l’émission François-Henri de Virieu avait inauguré HDV avec le ministre de l’Économie et des Finances de François Mitterrand, Jacques Delors. Tribune rare et intimidante à l’époque, l’émission avait très vite imposé un nouveau style d’interview. À ce titre, Jean-Marie Colombani raconte dans Le Monde que Jacques Chirac, pourtant à l’aise dans ce genre d’exercice, n’avait qu’une « obsession », « garder la parole le plus longtemps possible, afin d’empêcher qu’on lui pose des questions ».

Bon nombre de figures politiques françaises et internationales se sont succédées sur le plateau. Parmi les plus récurrents : Valéry Giscard d’Estaing, Raymond Barre, Jacques Chirac ou Lionel Jospin. Président de la République à l’époque, François Mitterrand ne s’y était rendu que deux fois, en imposant l’absence de public. Il avait aussi refusé d’enter sur la musique iconique de l’émission, célèbre titre des Wings de Paul McCartney popularisé grâce au film James Bond de 1973, Vivre et laisser mourir. Pour son second passage, il avait même délocalisé l’émission dans la bibliothèque du rez-de-chaussée de l’Élysée.

Mais c’est en invitant Jean-Marie Le Pen pour la première fois en 1984 que l’émission avait réalisé l’un de ses plus grands coups d’éclat. Elle avait même brisé un tabou en accordant un temps d’antenne conséquent et à une heure de grande écoute au leader de l’extrême droite française. « Il y a actuellement devant cette maison des manifestations », glissait d’ailleurs François-Henri de Virieu en introduction de ce numéro historique. « Je fus, sans fausse modestie, la vedette de cette émission. C’était mon émission culte », dira plus tard Jean-Marie Le Pen, passé neuf fois dans HDV.

Nouveau pot, ancienne recette

Dans l’article consacré à ce programme culte, Le Monde écrivait : « Têtes d’affiche, direct, public, people, polémiques, sondages live… Les ingrédients qui caractérisent la politique spectacle à la française faisaient déjà partie de la recette de L’Heure de vérité ». Une recette que va tenter de reproduire France 2 à l’aube d’une campagne présidentielle tendue. Comme le rapporte Les Échos, le directeur de l’information de France TV a souhaité s’inspirer des débuts de L’Heure de vérité avec un dispositif « dépouillé » et « une succession d’interviews ».

Néanmoins, HDV va devoir faire peau neuve puisque les ambitions de l’émission ont changé. Programme installé dans la durée dans les années 1980 et 1990, L’Heure de vérité version XXIe siècle cherche surtout à incarner « la grande émission politique de la présidentielle », comme l’a annoncé Philippe Corbé, qui souhaite « un rendez-vous où les mots comptent et la parole politique est prise au sérieux ». Le rythme de diffusion de l’émission sera mensuel, pour une dizaine de numéros au total. Après Édouard Philippe, il se murmure déjà que Marine Le Pen pourrait être l’invitée suivante, selon Le Parisien.

Pour animer les débats, plus de 30 ans après, France 2 compte quand même reprendre l’ADN du programme : un invité politique de premier plan répond aux questions de journalistes. Celui-ci peut d’ailleurs venir accompagné de proches qui seront placés au premier rang du public, comme à l’époque. Mais l’émission dure maintenant deux heures, au lieu d’une. La Deux mise sur cinq profils variés qui vont se succéder : Benjamin Duhamel pour France Inter, Thomas Porcher pour Radio Nova et Maryse Burgot et Neïla Latrous pour France Télévisions. Eugénie Bastié du Figaro complète cette équipe, même si l’arrivée de la journaliste conservatrice sur le service public a été vivement critiquée en interne.

« Retraites, pouvoir d’achat, dette, guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, manifestations lycéennes et immigration » sont déjà annoncés au programme de ce premier numéro, où Édouard Philippe tentera de convaincre avant le scrutin d’avril prochain. Ce jeudi soir, c’est l’économiste Thomas Porcher qui devrait ouvrir les débats, et Benjamin Duhamel les clore. Le reste de l’ordre de passage reste à définir rapporte Le Parisien, qui avance également que l’actuel maire du Havre « a prévu de faire des annonces sur le pouvoir d’achat ».