De Mélenchon à Le Pen, qui doit s’inquiéter de la candidature de Teddy Riner

Le colosse dans un jeu de quilles. Depuis que Teddy Riner s’est lancé à l’assaut de l’élection présidentielle, lundi 9 novembre, à la surprise générale, sa candidature suscite bon nombre de questions dans la sphère politique. Les prétendants déjà lancés dans la course prennent au sérieux son initiative, et se gardent pour l’instant de toutes critiques trop sévères. Qu’en sera-t-il dans quelques semaines, une fois le judoka intégré aux sondages ?

S’il veut remporter ce combat, le plus âpre de sa vie, le quadruple champion olympique, 11e personnalité préférée des Français selon des chiffres de décembre dernier, doit rapidement transformer sa popularité en intentions de vote. Il « a besoin d’une percée pour crédibiliser sa candidature », selon les mots de Gilles Finchelstein, mardi soir, dans l’émission Quotidien, qui évoquait « trois options » pour les jours à venir.

Pour le secrétaire général de la Fondation Jean Jaurès, si Teddy Riner est mesuré à 4 %, comme il y a un an, il ne se sera pas passé « grand-chose », ce serait donc « un échec. » Pour que ce lancement de campagne soit réussi, il lui faudrait atteindre les 7 %, le niveau de Bruno Retailleau. Dernière possibilité, il dépasse la barre des 10 %, c’est alors « un grand succès et il est regardé différemment. » Voilà la mission. Reste à savoir qui peut-il viser.

Les centristes vont aux centristes ?

De fait, le parcours du Guadeloupéen de 37 ans, son entourage et ses premières prises de position (avant ou après sa déclaration de candidature), rendent son potentiel électoral particulièrement difficile à lire. Légende du sport mondial, personnalité engagée dans le débat public, notamment contre le racisme, Teddy Riner est aussi un chef d’entreprises reconnu coupable dans une affaire de fraude fiscale, qui s’est déjà attiré des critiques pour son train de vie dispendieux entre la France et le Maroc, où il vit une partie de l’année.

Dans la séquence qui accompagne son lancement de campagne, le judoka met en avant des thèmes et des propositions qui s’inscrivent plutôt dans les projets et imaginaires de la droite. Il parle notamment du retour de l’autorité, de la nécessité de réformer le système de retraites (avec une part éventuelle de capitalisation), et évoque également la baisse des « charges » sur les entreprises ou le « carcan » des 35 heures. Rien d’anodin à ce que les entourages de David Lisnard ou Édouard Philippe soulignent de fortes similitudes avec leurs programmes.

Rien de surprenant, non plus, à voir planer l’ombre d’Emmanuel Macron. Le chef de l’État qui s’est souvent affiché avec le champion olympique a pris soin de saluer, lundi, l’annonce de sa candidature. C’est d’ailleurs un des tout premiers soutiens du Président en 2016, l’entrepreneur Philippe Véran, qui apparaît aujourd’hui au cœur du dispositif de Teddy Riner.

Dès lors, peut-on imaginer le colosse marcher sur les plates-bandes des héritiers du macronisme ? Ce serait la conséquence logique de sa rhétorique « ni gauche, ni droite », contre les « extrêmes. » Ce « positionnement centriste peut lui attirer des voix qui seraient allées à Gabriel Attal, Édouard Philippe ou Raphaël Glucksmann », estime en ce sens le politologue Christian Le Bart dans les colonnes de L’Express. Mais tout n’est pas si simple.

Les réponses d’un premier sondage

« Plus fondamentalement, je pense que c’est sa posture d’extériorité par rapport au sérail politique qui peut lui permettre de prendre des voix », ajoute le professeur des universités en science politique. Pour lui, « dans une ambiance populiste, avec une posture un peu dégagiste, il peut en prendre aussi bien à Marine Le Pen qu’à Jean-Luc Mélenchon. »

À en croire la majorité des spécialistes de l’opinion, c’est bien le chef de file de la France insoumise qui aurait le plus à craindre. Pas tant pour la convergence des luttes ou des idéaux, avec le judoka (hormis l’antiracisme), mais plutôt en raison de similitudes supposées dans leurs électorats. « Cela va prendre davantage à Jean-Luc Mélenchon (…) parce que prioritairement, il va séduire des jeunes. Et prioritairement, les jeunes sont sur Jean-Luc Mélenchon », résumait le directeur général de l’institut Ipsos Brice Teinturier, mardi, sur France 5. Pour lui et ses comparses, « l’électorat traditionnel » des autres candidats, « aisé et âgé » seraient moins enclins à voter pour Teddy Riner.

Ce n’est pas tout à fait ce qui ressort d’un premier sondage réalisé après l’officialisation de cette candidature iconoclaste. Selon l’institut Ifop-Fiducial, 22 % des Français seraient « prêts » à voter pour le champion olympique s’il allait jusqu’au bout, un potentiel significatif qui semble transcender presque tous les courants. Dans le détail, les électeurs écologistes (32 %) sont les plus susceptibles de franchir le pas, devant les sympathisants macronistes (24 %), puis ceux de la France insoumise (21 %) ou du Parti socialiste (20 %).

Il est également intéressant de noter que, toujours selon cette étude, les électeurs les plus rétifs à l’idée de soutenir Teddy Riner sont à retrouver du côté du RN (57 %) et de LFI (56 %). Le signe, par ailleurs, d’une intention de vote particulièrement puissante pour les deux candidats qui font pour l’instant la course en tête. Le combat commence.